Hantu di Laut

SAYA MENGINTIP KE DALAM warna biru kehitaman dan kilatan abu-abu. Tunggu, apakah itu ekor hiu atau kilatan sisik ikan air tawar? Matahari hampir tidak menutupi cakrawala, jadi terlalu suram untuk mengatakannya.
Aku menarik napas nitrox dalam-dalam dan memeriksa pengaturan kameraku untuk berjaga-jaga. Melayang di samping saya pada ketinggian 32m adalah pemandu saya Tata, juga waspada.
Apa pun itu, ia melintasi dinding dan berputar kembali. Bayangan itu meluncur ke arahku, memperlihatkan moncong perak dan mata hitam seperti piring. Dengan lika-liku tubuhnya yang berbentuk torpedo saya sekilas melihat ekornya yang panjang, hampir separuh panjang tubuhnya.
Aku masih menghela nafas kagum. Bingo! Hiu tikus – penampakan pertama saya.
Hiu itu berenang menjauh tetapi berputar kembali beberapa saat kemudian. Saat orang kedua ikut terlibat, saya santai. Perawatan telah dimulai, jadi mereka akan berada di sini sebentar. Jarak pandang adalah 5-10 m namun airnya jernih, dan menit demi menit cahaya fajar semakin memperjelasnya.
Kebanyakan penyelam tidak akan pernah melihat tikus perontok di alam liar. Hiu laut dalam yang bermigrasi ini hidup di sepanjang landas kontinen Amerika Utara dan Asia dan berburu terutama di laut terbuka pada malam hari.
Mereka jarang terlihat pada kedalaman penyelaman normal – kecuali Anda melakukan perjalanan ke pulau kecil Malapascua, di ujung utara Cebu di Filipina.
Di sini, tepat setelah matahari terbit, para pengirik memanjat dinding Monad Shoal setinggi 200m menuju serangkaian tempat pembersihan.
Keenam burung perontok yang kami temukan dalam penyelaman ini merupakan jenis yang umum – spesies lainnya adalah pelagis dan mata besar. Perontok biasa adalah yang terbesar dan dapat tumbuh hingga 5m, meskipun perontok kami berada dalam kisaran 1.5-2m.
Dua menit sebelum saya meluncur ke dekorasi, kami melintasi “panggung” alami datar pada ketinggian 20 m, tempat nongkrong hiu favorit lainnya.
Tidak beruntung, tapi gerakan cepat di dinding menarik perhatianku. Aku sudah mengganggu an gurita perkawinan. Ups, salahku.
Laki-laki itu berlari ke lubang terdekat dan menatapku untuk mencari turis sial. Tata melambai padaku, sambil menunjuk dua ekor udang harlequin di bawah langkan. Aku menghela nafas dan memeluk lensa sudut lebarku.
“Tidak apa-apa, Marie,” Tata memberitahuku kemudian dengan anggukan percaya diri, “kita melihat udang harlequin di Lighthouse. Janji."
Tata adalah salah satu pemandu Thresher Shark Divers yang paling berpengalaman. Setelah bertahun-tahun menyelam, dia masih senang melihat hiu. Ada 23 operator penyelaman di pulau ini tetapi TSD adalah operator selam yang paling lama beroperasi dan paling berpengalaman, begitu pula dengan Monad Shoal. Alhasil, tidak pernah terasa ramai.
Pada penyelaman hiu pukul 5 pagi yang kedua, kami belok kiri di garis tambatan dan menuju Tembok Monad. Bahkan tanpa kesempatan untuk melihat perontok, itu spektakuler. Dari puncak berpasir pada ketinggian 18 m, dinding turun secara vertikal hingga ketinggian 34 m, kemudian secara bertahap menurun hingga turun lebih dalam. Bentuk amfiteaternya sempurna untuk melihat hiu.
Kita tidak perlu menunggu lama sebelum hantu ekor hiu menjentikkan ke arah kita. Hiu ragu-ragu sebelum berenang mendekat – kabar baik bagi kami, karena jarak pandang rendah pagi ini.
Tak lama kemudian, dua hiu lagi tiba, berputar-putar di bawah kami. Ketika tiba waktunya untuk kembali, saya melihat yang lain, kali ini seekor whitetip, dengan sekelompok fusilier mengikuti di belakang.
Terumbu karang ternyata tidak dihuni ikan, tapi siapa yang peduli? Para perontok lebih dari sekadar menebusnya. Empat kali penyelaman pada jam 5 pagi, saya masih belum puas dengan makhluk ramping mirip Zen ini. Mengetahui bahwa ini adalah satu-satunya tempat di dunia di mana Anda dijamin dapat melihatnya setiap hari membuat saya merasa istimewa dan takjub.

PERINTIS MUNGKIN Daya tarik utama Malapascua, namun masih banyak lagi – tembok, bangkai kapal, gunung dan puncak laut yang ramai, banyak makhluk hidup, dan gua terkenal di Pulau Gato.
Sebutkan mata Gato dan Tata berbinar. Ini adalah salah satu perjalanan sehari yang lebih populer. Faktanya, TSD memiliki pepatah: “Anda datang ke Malapascua untuk melihat hiu perontok, tetapi Anda meninggalkannya dengan mengingat Gato.”
Pulau kecil berbatu ini, dapat dicapai dengan naik perahu santai selama 90 menit di barat laut Malapascua, memiliki banyak hal untuk dijalani.
Saat kami turun di Pos Jaga, saya terpesona dengan formasi batuan dan batu-batu besar yang terselubung karang lunak berwarna merah muda dan putih. Tata dan saya menghabiskan waktu beberapa menit mengamati kipas laut merah dan kuning untuk mencari kuda laut kerdil. Sayangnya, seekor kepiting laba-laba kurus adalah satu-satunya harta karun kami.
Namun, pastinya tidak ada kekurangan makhluk hidup di sini – udang anemon, kepiting zebra, ikan kalajengking tutul, dan nudibranch berwarna cerah (Nembrotha milleri) pertama kami muncul. Beberapa sirip-sentuhan kemudian Tata menunjukkan dua contoh nudi favorit saya – penari Spanyol (Hexabranchus sanguineus).
Camilan saya berikutnya adalah ikan katak. Sulit untuk dilewatkan, gumpalan jeruk keprok terang yang bertengger di atas batu. Beberapa meter lebih jauh dan yang lebih kecil berwarna krem ​​​​muncul di bingkai. Saat Tata menemukan seekor ikan katak yang dicat untukku, aku mengacungkan jempolnya.
Seiring berjalannya minggu penyelaman saya, saya menyadari bahwa ikan katak sama umum dengan nudibranch. Di Pulau Cokelat, saya menemukan dua buah berwarna hitam besar, masing-masing lebih besar dari kepala manusia.
Saat berjalan-jalan di sepanjang karang, saya tidak sengaja mengagetkan seekor ikan buntal. Ia melaju dengan cepat, memperlihatkan sebuah lubang yang dijaga oleh udang mantis merak, telur-telurnya menempel di tubuhnya.
Sementara itu Tata menelusuri karang putih lembut dan menemukan seekor kuda laut berwarna merah muda pucat, diikuti seekor kuda laut berwarna merah tua yang melayang dengan anggun ke samping. Di bawah langkan, seekor moray raksasa membuka dan menutup mulutnya ke arah saya – kepalanya seukuran bisep Incredible Hulk (tidak berlebihan).

SEPERTI KITA NAIK kami mengikuti seekor ular laut remaja yang menyembulkan kepalanya ke dalam lubang di sepanjang karang. Pulau Gato bukan hanya cagar alam laut namun juga suaka ular laut, sehingga merupakan pemandangan umum lainnya.
Di tempat pemberhentian yang aman, kami bergelantungan di atas bommie berbentuk piramida yang ditutupi dengan karang lunak yang mengapung dan memandangi segerombolan ikan makarel bermulut besar yang mengelilingi kami, dengan mulut menganga.
Setelah piknik makan siang yang lezat, kami kembali menyelam untuk kedua kalinya, turun 24m ke pintu masuk Gua. Aku mengikuti pemanduku memasuki mulut gua yang gelap dan menyorotkan senterku ke dinding; permadani mosaik dari karang bunga aster kuning membuat saya terpesona, bersama dengan kerang raksasa dan bunga karang berwarna peach, merah muda, dan oranye yang cerah.
Saya mencari bayi hiu sirip putih, sering terlihat tergeletak di pasir, namun hanya menemukan kepiting. Di depan, terowongan melebar dan siluet ikan kelelawar remaja membawa kami melewati pintu keluar. Tepat di luar gua, kami menjelajahi banyak gantung dan kolam renang yang dilapisi karang merah muda, oranye, dan biru, seolah-olah seseorang dengan santai melemparkan ular boa bulu warna-warni ke segala sesuatu.
Sekarang aku mengerti apa maksud dari semua keributan ini. Pulau Gato, kamu melakukannya dengan baik.
Jika Anda menghabiskan lebih dari beberapa hari di Malapascua (dan memang seharusnya demikian), Anda mungkin akan menyelami terumbu karang tercantik (dengan nama paling tidak cantik) Bugtong Bato.
Ini penuh dengan kehidupan ikan, dan jangan biarkan saya memulai dengan makro – begitu banyak makro!
Turun ke ketinggian 18m, Tata menunjukkan nudibranch berwarna-warni, lalu lima sirip nanti, lagi, lalu lagi… dan seterusnya. Itu adalah taman gastropoda!
Berfokus pada gunung laut, anemon berbentuk bola besar, ikan lele remaja, dan ikan cowfish membuat saya terhibur untuk sementara waktu. Lalu Tata melambai padaku. Saya pikir “ya ampun, bukan nudi yang lain?” tapi bukan, itu ikan katak berbintik besar, bukan spesies yang pernah saya lihat sebelumnya.
Di sebelahnya, seekor udang mantis merak bergerak ke arahku. Menjelang akhir penyelaman, saat Tata mencari makhluk hidup, saya melayang di atas karang, mengagumi lanskap karang lunak dan anemon yang terhampar luas.

LAPUS LAPUS ADALAH perjalanan perahu singkat ke utara. Kami turun ke kedalaman 14m dan saya langsung teringat akan taman karang cantik di sekitar Great Barrier Reef.
Gugusan kepala karang menumbuhkan bintang bulu berwarna kuning, hitam dan merah. Sekelompok kecil remaja ikan lele berburu di pasir, mengitari kuda pipa berwarna krem.
Saya menemukan lobster jongkok pertama saya di karang lunak berwarna merah muda. Berikutnya adalah belut moray pemalu, lalu harlequin dan kepiting zebra.
Ada begitu banyak makro di terumbu ini sehingga saya bahkan tidak melirik udang mantis atau lionfish untuk kedua kalinya.
Menjelang akhir, Tata memberi isyarat agar saya melakukannya sirip seperti orang gila. Kemudian dia memberitahuku sebuah gurita sedang berlari melintasi karang. Saya tidak terlalu jengkel untuk melewatkannya karena saya melihat ikan katak albino berbulu, dengan rahang lusuh yang gemuk.
Ketika tiba waktunya untuk naik, kami berada di atas taman karang lunak yang masih asli pada ketinggian 8m, tempat perhentian aman yang sempurna. Sesuatu berlarian di samping anemon merah muda – udang mantis merak lainnya. Bagus.
Saya dikenal di antara teman-teman penyelam sebagai “dia yang menghindari penyelaman malam hari”, namun janji untuk mengawinkan ikan mandarin membuat saya tertarik ke dalam air. Keanekaragaman makhluk Malapascua membuat saya ingin kembali lagi. Tentu saja, suhu air yang mencapai 29° akan membantu!
Pernah mendengar tentang ikan kalajengking berwarna oranye dengan dada berwarna putih sirip? Tidak, aku juga tidak. Tapi saya menemukannya di bangkai kapal Lighthouse, yang merupakan penyelaman malam favorit saya.
Kapal pendarat Jepang pada Perang Dunia II ini dibom sesaat sebelum mendaratkan kiriman semen dalam jumlah besar. Lebih banyak reruntuhan daripada bangkai kapal, dangkal (2-3m), cocok untuk penyelam baru dan lokasi sempurna lainnya untuk melihat makhluk hidup.
Di sebelah bangkai kapal terdapat situs Lighthouse mandarin yang terkenal. Saat senja, Anda hampir pasti akan melihat ritual kawin psikedelik mereka.
Pemandangan langka seperti ini mempunyai kelemahan – terutama bagi komunitas penyelam lainnya. Saya bukan penggemar keramaian bawah air, jadi saya dan pemandu saya sirip pergi mencari udang harlequin. Dia tidak hanya mencarikanku sepasang, tapi dia juga sedang dalam performa terbaiknya malam ini. Saat dia menunjuk sesuatu di pasir, pikiran pertamaku adalah “menggelepar”, tapi kemudian makhluk yang berkamuflase itu bergerak, berlari melintasi dasar laut sambil melontarkan lingkaran biru ke arahku. Ha! Cincin biru gurita.
Beralih ke strobo merah, saya menghabiskan 15 menit mengamati pria kecil itu berburu, mengubah warna, dan secara umum bersikap mengagumkan. Cephalopoda kecil ini membawa racun yang cukup untuk membunuh saya, jadi saya tidak lupa untuk memberikannya tempat yang luas.

SEKARANG KETIKA SAYA BERPIKIR tentang kepiting menurut saya “meh… booorrrring”, tetapi kelimpahan dan keanekaragaman spesies di sekitar Malapascua sungguh mencengangkan.
Ditambah lagi, makhluk ini punya karakter. Mau tidak mau saya melakukan antropomorfis pada seekor kepiting anemon cantik dengan bulu mata panjang berwarna merah muda – dia pasti akan mendapatkan peran utama dalam animasi Disney. Dan “saudara laki-lakinya” di sepanjang karang, yang duduk di atas batu dan mengenakan jubah yang gagah? Sebuah kesempatan bagi tentara salib jahat berikutnya di Finding Nemo 3.
Penawaran makro lainnya juga bertahan – moray berbintang, sepasang ikan pegasus, lionfish kembar, kuda laut, ikan flounder besar dengan mata hijau limau yang bercahaya, sotong, Chromodoris nudibranch, dan banded pipefish. Tepat di bawah perahu, seekor ikan kalajengking iblis mencakar pasir, dan saya menambahkannya ke daftar calon penjahat Hollywood!
Peringatan: jika Anda melakukan penyelaman malam pertama di salah satu lokasi penyelaman Malapascuan, Anda akan dimanjakan selama sisa karir menyelam Anda.
Perjalanan ke Pulau Calanggaman terdiri dari piknik barbekyu yang lezat di pantai berpasir indah yang dipenuhi pohon palem. Ini adalah perjalanan pulang pergi dengan perahu selama empat jam, tapi sepadan.
Di bawah ombak, semakin mempesona. Cadik TSD menjatuhkan kami ke puncak karang pada ketinggian 8m, dan kami berenang ke tepi tembok. Jantungku berdebar saat aku menuruni tembok; panggilan mendalam kepadaku. Itu hanya akal sehat, latihan dan naluri bertahan hidup yang menghalangi saya untuk melangkah lebih jauh.
Sebagai gantinya, saya mengikuti panduan saya ke 32m dan mencari kuda laut kerdil di penggemar. Tata menggerakkan tangannya di sepanjang kipas angin berwarna merah, mencari gerakan, dan aku berkonsentrasi pada kipas angin kuning di sebelahnya.
Aku berteriak puas ke dalam diriku pengatur ketika saya melihat seutas benang kecil berwarna kuning – kuda laut kerdil Denise. Hasil! Tata mengacungkan jempol padaku.
Tidak terlalu jauh, kami mengapung melewati bubble coral yang menampung udang bubble-coral. Kekayaan makro lainnya termasuk udang imperial, udang paruh engsel Henderson, dan kepiting orangutan.
Saya mengintip ke dalam air biru jernih, berharap melihat pari manta atau elang. Seekor ikan pemicu titan bergegas melewatinya, dan sekumpulan ikan spanduk. Kelompok lainnya lebih beruntung – mereka melihat sekilas hiu tikus di kejauhan (sangat jarang!) ditambah penyu yang berenang di perairan dangkal.

BEBERAPA MINGGU KEMUDIAN Saya kembali ke rumah dan masih memikirkan tentang hiu dan kepiting itu! Lalu ada suasana tenang dan santai di pulau itu sendiri, dengan makanannya yang lezat, es krim buatan Oscar's Bar, dan orang-orang profesional yang ramah di TSD.
Ada banyak restoran dan bar yang tenang di pantai dan di jalan-jalan sempit; tidak ada mobil, hanya sepeda dan sepeda motor. Aktivitas non-menyelam meliputi makan, minum, menyaksikan matahari terbenam, berjalan kaki, dan snorkeling.
Beberapa tahun terakhir saya terutama melakukan perjalanan liveaboard. Saya sudah lupa betapa mudah dan bermanfaatnya menyelam di pulau.
Saya selalu ingin pindah ke tempat-tempat baru, namun Malapascua adalah salah satu lokasi yang membuat saya ingin sekali lagi.
Terutama karena saya melewatkan penyelaman di bangkai kapal Dona Marilyn – saya yakin ada banyak kepiting yang tampak gila di sana juga.