Med yang Terbaik

“JUMLAH IKAN sudah meningkat, tidak diragukan lagi,” kata Vinny saat kita menyaksikan matahari terbit rendah pada bulan Oktober di Kepulauan Maddalena, di lepas pantai timur laut Sardinia.

Kami tertambat di pulau kecil Barrettinelli, salah satu titik berbatu di peta yang, karena kebetulan geografi, layak mendapat mercusuar.

Cahaya tersebut melindungi kapal-kapal yang melintas antara Isola Spargi yang lebih besar dan La Maddalena yang lebih besar – dan layak untuk dijelajahi. Pulau inilah yang mendapatkan namanya dari segelintir bebatuan granit terjal, terumbu karang, pulau kecil, dan kepulauan yang membentuk nusantara.

Saya baru saja menikmati penyelaman terakhir saya di minggu ini dan ingin mengetahui dari Vinny, salah satu pemilik Nautilus Diving Centre, bagaimana keadaan telah berubah menjadi lebih baik bagi komunitas penyelam setempat setelah kawasan tersebut ditetapkan sebagai Taman Nasional pada akhir minggu ini. tahun 1990-an.

“Ada lebih banyak ikan yang lebih besar, lebih banyak ikan kerapu, dan lebih banyak amberjack,” katanya kepada saya. “Kami melihat lebih banyak ikan pada waktu yang berbeda sepanjang tahun, lebih banyak ikan dongkrak di musim gugur, namun kami melihat lebih banyak ikan karena mereka mengendalikan penangkapan ikan”.

Med telah dieksploitasi (mungkin dieksploitasi secara berlebihan) selama berabad-abad, jadi senang mendengar bahwa perlindungan yang diberikan oleh taman ini membantu melestarikan kepulauan ini sebagai lokasi penyelaman yang menarik.

Saya telah melihatnya sendiri, saat menyelam, pemandu kadang-kadang menyebut Kota Moray. Saya telah melihat lebih banyak belut di lokasi ini dibandingkan yang pernah saya lihat sebelumnya.

Tumpukan batu-batu besar, tampak seolah-olah baru saja dijatuhkan oleh raksasa, tampaknya menjadi rumah yang sempurna bagi puluhan moray Mediterania.

Ini adalah ikan yang cukup menarik, dengan tanda berwarna coklat keemasan di sepanjang sisi tubuhnya. Bukan berarti mereka biasanya berkeliaran di siang hari, tapi kami sempat menyaksikan satu spesimen yang mengesankan mengambil dan memakan seekor gurita, meronta-ronta dari sisi ke sisi seperti anjing terrier.

Rahang yang kuat menghancurkan kehidupan moluska malang itu.

Di sekitar bebatuan yang lebih besar, ribuan ikan damselfish kecil berkumpul. Saat kami melewati hamparan batu besar dan turun lebih rendah, kami menabrak lapisan termoklin dan melihat air menjadi kabur. Suhu turun drastis dari 23 menjadi 17°C, dan meskipun saya menggunakan dua lapisan neoprena,

Saya mulai menggigil.

Tidak masalah, saat kami melewati tembok yang menjulang tinggi, lampu saya menangkap warna ungu cerah dari nudibranch, sejenis Flabellina, dan saya sedikit melupakan hawa dingin dan mencoba mengambil beberapa gambar, senang karena lensa makro dipasang pada kamera saya. .

PANDUAN SAYA MENUNGGU dengan sabar dan pengetahuan lokalnya serta, mungkin, matanya yang jauh lebih muda, membuahkan hasil. Dia menunjuk ke arah ikan bertubuh kecil yang sedang beristirahat di celah dinding, seekor ikan goby berbibir merah.

Saya pernah melihat ini sebelumnya, namun tidak pernah berhasil mendapatkan gambar yang layak. Namanya tepat, dengan cibiran merah cerah, dan kamuflase yang membuat Anda dapat dengan mudah melewatinya.

Ini merupakan penyelaman terakhir yang bagus, diakhiri dengan kedatangan kawanan amberjack, yang dapat dikenali dari tanda “garis miring” di mata mereka. Tanda ini telah diubah menjadi tanda tangan – sebuah jari yang membuat gerakan menyayat mata – oleh pemandu selam untuk menunjukkan predator yang kuat ini. Dalam biologi, tidak dapat disangkal bahwa jumlah predator yang banyak menunjukkan ekosistem yang sehat dan berkembang.

Saya tidak yakin apa yang diharapkan dalam perjalanan ini. Ketika saya tiba di kota pelabuhan Palau (tidak, di tempat lain), langit telah terbuka dan sepertinya akan tetap ternganga untuk beberapa waktu ke depan. Gemuruh guntur dan angin kencang yang sesekali terjadi tidak membantu.

Keesokan paginya, dengan mata merah dan sedikit kafein, saya bertemu Vinny dan Stephanie, pemilik Nautilus lainnya.

Kami memilih beberapa perlengkapan untuk saya dan berjalan ke pelabuhan, yang penuh dengan kapal pesiar pintar milik orang-orang kaya yang menjadikan hamparan pantai ini sebagai taman bermain bahari mereka.

Saat kami berangkat dengan perahu yang telah dilengkapi dengan baik di pusat tersebut, Vinny memperhatikan pelabuhan kubah saya dan kami mengobrol tentang fotografi pilihan untuk minggu ini, menunjukkan bahwa pengambilan gambar makro mungkin merupakan pilihan yang tepat, setidaknya untuk beberapa hari ke depan dengan penurunan visibilitas yang disebabkan oleh badai baru-baru ini.

“Lusa akan membaik,” katanya. “Angin akan berputar.”

Kami menyelam di pulau kecil berbatu dekat pulau Spargi, situs terlindung yang menjadi favorit para pemandu. Ternyata itu adalah bangunan sebesar balai kota yang menjulang dari kedalaman 30m dasar laut hingga 5-6m di bawah permukaan.

Retakan di batu itu menampung anemon dan segala makhluk hidup yang keluar dari senter saya. Saat kami turun ke titik terendah penyelaman, tiga ekor ikan kerapu besar dengan malas berenang menjauh menuju kegelapan. Kami perlahan mengitari batu itu, naik ke tempat pemberhentian yang aman. Suasananya sedikit suram, dan hujan masih mengguyur laut yang berombak saat kami muncul ke permukaan.

Vinny terbukti menepati janjinya. Saat kami meninggalkan Palau dan menuju ke timur melewati Capo d'Orso keesokan harinya, matahari sedang terbit di atas cakrawala dan patung alami Roccio dell Orso (Batu Beruang). Saat itu masih berangin tetapi tidak terlalu mengganggu, dan kami bisa menyelam dengan mudah.

Situsnya, Cala d’Orso, sangat bagus untuk nudibranch. Warna ungu cerah pada nudi berujung putih dan ungu mudah dikenali, begitu pula aeolid berbadan putih yang bermigrasi, dengan cerrata berujung merah dan biru (tonjolan yang menutupi banyak tubuh nudibranch).

Ikan damselfish ada di mana-mana, namun di dekat celah di antara tumpukan batu terdapat kawanan ikan muda, dengan garis-garis biru elektrik yang akan hilang saat mereka mencapai usia dewasa.

LEBIH DALAM DAN LEBIH JAUH di bawah tebing berbatu, ikan kardinal berwarna merah terang bersinar di bawah obor saya. Ikan-ikan ini mudah diabaikan, berbaur dan tampak membosankan sampai diterangi.

Oleh karena itu, obor yang bagus, dengan sinar yang lebar, sangat penting untuk melihat kehidupan di sini dalam “warna aslinya”. Dimanapun matahari tidak dapat mencapainya, bebatuannya tertutup warna kuning

dan polip oranye serta karang cangkir, tumbuh di dalam tumpukan spons berwarna biru dan merah cerah. Warnanya bisa menakjubkan.

Senang rasanya bisa menikmati penyelaman setelah perjalanan jauh dan cuaca buruk, dan saat kami makan kue coklat dan biskuit bersama dengan teh manis panas, saya curiga saya akan menikmatinya.

Nautilus nampaknya memiliki hal yang baik – rasio pemandu dan penyelam yang cukup baik (selusin tamu tampaknya menjadi hal yang biasa) diterima, begitu pula kesediaan pemandu untuk membantu Anda bersiap.

Sekali lagi, saya memikirkan betapa kerasnya kerja pemandu selam. Setelah menjaga perahu yang penuh dengan penyelam di pagi hari, mereka mengadakan kursus dan mencoba menyelam di sore hari, bersama dengan semua tugas sehari-hari lainnya di pusat penyelaman yang sibuk.

Penyelaman berikutnya membawa kami kembali ke Spargi, dan betapa berbedanya itu. Di sela-sela awan yang lewat, matahari bersinar terang, dan kawanan ikan air tawar berkilauan keperakan. Ikan air tawar sedang merumput di rumput ganggang, sesuai dengan namanya, dan kawanan gadis terus-menerus berkumpul di sekitar kami.

Nudis kembali hadir, dalam jumlah banyak dan cukup banyak. Nudibranch ungu tampak seperti ledakan tentakel. Ikan triplefin yang kecil namun bertanda halus bertengger di atasnya sirip.

Tumpukan cangkang di sekitar celah akan menunjukkan suatu gurita, bersembunyi di dalam tamannya.

Penyelaman ini akan sedikit lebih dangkal, jadi kami melewatkan ikan kerapu, namun kehidupan makro membantu saya, dan saat kami menghabiskan beberapa waktu dengan anemon dahlia, saya berhasil mengambil beberapa foto hewan yang selalu saya geluti – udang anemon. Seringkali terselip di dalam tentakel anemon dan hampir terlalu kecil untuk mata saya yang menua, ini merupakan tantangan, dan meskipun saya tidak mengatakan saya berhasil, itu adalah yang terbaik yang pernah saya lakukan.

Cuaca terus membaik meski perlahan. Sejujurnya, hal ini tidak normal di Sardinia, dengan hujan dan badai biasanya terjadi pada bulan-bulan musim dingin dan bukan pada musim gugur, ketika air seharusnya berada pada kondisi terbaiknya.

Meskipun tidak sesuai musim, penyelaman pada hari berikutnya akan menjadi favorit saya. Kami telah melakukan perjalanan ke pantai timur Isola de Caprera, ke lokasi di mana kuda laut terlihat. Aku menyilangkan jariku.

Saya hanya pernah melihat seekor kuda laut sebelumnya, di padang lamun, dan itulah yang saya harapkan dalam penyelaman ini.

Jadi ketika pemandu saya mulai memindai dinding batu yang bertatahkan spons dan polip, saya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

CUKUP ADIL, SAYA PIKIR, dan mengganggu beberapa ikan kecil, menerima bahwa aku tidak akan memiliki kuda laut. Betapa salahnya saya. Julie mulai memekik dan melambai padaku, dan itu dia, ekornya melingkari tanaman liar, tonjolan surainya sangat mirip dengan ganggang di sekitarnya sehingga aku tidak yakin aku akan melihatnya.

Hewan kecil yang pendiam itu sulit untuk ditembak tetapi saya fokus pada matanya, berharap agar ia berputar sedikit dan menghadap saya. Sayangnya, ternyata tidak, tapi tetap saja, jumlah kuda lautku sudah dua kali lipat.

Cuaca sedikit banyak menentukan penyelaman saya, namun hal ini mempunyai dampak yang lebih serius di awal tahun. Suhu hangat yang dialami wilayah Mediterania selama musim panas berarti kondisi yang hangat bagi para penyelam, namun merupakan kondisi yang menyusahkan bagi beberapa penghuni paling menarik di wilayah tersebut – para gorgonian.

Periode yang lama ketika suhu mencapai pertengahan 20an di kedalaman tempat gorgonians berkembang telah membuat mereka stres hingga banyak yang meninggal.

Saya bertanya apakah saya bisa melihatnya, dan saat kami menjelajahi lokasi sekitar 30m, saya sedih melihat banyak kerangka gorgonian yang berwarna putih krem ​​​​di mana daging ungu dan polip telah menghilang. Vinny meyakinkan saya bahwa mereka sudah mulai pulih, dan memang banyak yang masih memiliki bercak ungu di tempat hewan tersebut sedang beregenerasi.

Selama bertahun-tahun saya tidak menyadari spesies-spesies ini, yang seringkali terletak lebih dalam dari kebanyakan spesies lainnya liburan menyelam di jangkauan Med. Berapa banyak penyelam di Inggris yang menyadari ekosistem indah ini, yang menyaingi lokasi tropis mana pun dalam hal warna dan kompleksitas?

Jika beruntung, musim panas yang sejuk tahun depan akan memastikan pemulihan mereka dengan baik. Vinny memberi tahu saya bahwa di bawah 40 m, para gorgonian tetap berada dalam kondisi yang baik, tetapi hal ini menunjukkan bahwa kehangatan menembus lebih dalam.