Penyelaman Sejuta Dolar

Kapal saudara Titanic yang lebih besar, Britannic, tenggelam di lepas pantai Yunani pada bulan November 1916. Kini, 100 tahun kemudian, bangkai kapal ikonik tersebut telah menyaksikan munculnya generasi baru interaksi manusia dalam hal teknologi penyelaman – yang menghasilkan apa yang diyakini Leigh Bishop sebagai yang terbesar- pernah menyelam!

Fotografi oleh Leigh, Rich Stevenson dan Richie Kohler

HMHS Britania Raya
Kapal saudara White Star Line dari RMS Olympic dan RMS Titanic dibangun sebagai kapal penumpang transatlantik dan diluncurkan tepat sebelum dimulainya WW1, namun mulai beroperasi sebagai kapal rumah sakit pada tahun 1915. Kapal tersebut menabrak ranjau di lepas pantai pulau Kea, Yunani pada 21 November 1916, dan tenggelam satu jam kemudian, korban terbesar dalam Perang Dunia I. Semua kecuali 1 dari 30 orang di dalamnya berhasil diselamatkan.

SAYA TIDAK TAHU ITU, tapi saya akan mengalami penyelaman terbaik dalam hidup saya. Menyelam ke bangkai kapal raksasa, yang akan menjadi Gunung Everest bagi penyelam teknis. Bagaimanapun, Britannic adalah kapal laut terbesar di dasar laut!

Kata-kata tidak dapat menggambarkan penyelaman yang saya alami hari itu. Bangkai kapal itu luar biasa besarnya, hanya replika kapal saudaranya, Titanic, yang lebih besar dan masih utuh. Dalam jarak pandang 50 m yang diberkati, fantasi penyelam bangkai kapal terpenuhi secara maksimal.

Saya telah mengelilingi seluruh bangkai kapal dengan mengendarai Aquazepp DPV dan menghirup gas campuran dari silinder kembar berukuran 20 liter yang diikatkan ke punggung saya.

Saya telah berlayar di sepanjang dek pejalan kaki yang terbuka dan tertutup, di bawah siluet sekoci besar di atas melawan sinar matahari tengah hari, dan di sepanjang tumpukan puing dasar laut di antara corong dan tiang, hingga kedalaman maksimum 120m.

Kembalinya saya dari buritan membawa saya ke jendela-jendela jati dan kuningan yang penuh hiasan di ruangan-ruangan megah seperti yang ada di kafe beranda, yang dirancang untuk aristokrasi Edwardian. Seringkali saya berhenti sejenak untuk mengintip melalui jendela ke tempat yang mungkin dulunya merupakan kabin kelas satu, atau salah satu ruang tamu di dek B dan C.
Saya telah melaju melalui pintu yang terbuka, menembus kekosongan kegelapan jauh di dalam bangkai kapal.
Lampu DPV saya yang kuat (untuk saat itu) menerangi ruangan internal seperti lounge kelas satu, ruang merokok, dan sisa-sisa gimnasium. Aku bahkan terjatuh ke tempat yang dulunya merupakan tangga besar, kegelapannya memanggilku lebih jauh ke dalam perut bangkai kapal.

Penyelaman tersebut terjadi pada tahun 1990-an. Bagian terbaik dari dua dekade akan berlalu hingga, pada tahun 2016, penyelaman lain mendekati penyelaman tersebut. Saya tidak pernah menyangka hal itu akan terlampaui.

PENYELAMAN AWAL ITU Britannic pernah bergabung dengan tim penyelam bangkai kapal Inggris yang terkenal bernama Starfish Enterprise. Dipimpin oleh Nick Hope, satu ekspedisi saja telah melakukan 78 penyelaman berawak ke bangkai kapal tersebut, lebih banyak daripada yang dilakukan ekspedisi Greek Odyssey milik Cousteau ketika ditemukan pada tahun 1970an.
Pada tahun-tahun berikutnya, Britannic menjadi bagian dari hidup saya. Saya akhirnya menjadi veteran dari lima ekspedisi dan bangkai kapal itu memperkenalkan saya kepada teman-teman baru, termasuk salah satu teman yang pada akhirnya saya kalah dari bangkai kapal itu sendiri.

Beberapa dari teman-teman itu menyerah pada tantangan misteri bangkai kapal dan mengambil jalur petualangan Inggris mereka sendiri, berangkat jauh ke dalam ruang ketel dan ruang mesin.

Saya ikut dalam ekspedisi tahun 2003, yang dianggap oleh banyak orang, termasuk pemilik bangkai kapal, Simon Mills, sebagai yang paling sukses.

Penyelam Inggris Rich Stevenson telah menembus jauh ke dalam ruang ketel dan memfilmkan pintu sekat kedap air terbuka lebar, membuktikan penjelasan lama mengapa Britannic tenggelam jauh lebih cepat daripada Titanic. Dengan setiap sekat kedap air yang terbuka terhadap air banjir, hal itu hanya tinggal menunggu waktu saja.
Rekan senegaranya, Bill Smith, menemukan ladang ranjau yang dipasang oleh Jerman, untuk mengesampingkan argumen apa pun tentang mengapa Britannic tenggelam. Ia bahkan menemukan ranjau tersebut, telah diledakkan namun masih terikat pada rantai penahannya.
Sahabatku Carl Spencer memimpin ekspedisi itu. Bersama-sama kami berbagi visi tentang eksplorasi Britania, sebuah fantasi yang membentang ke masa depan penyelaman. Saya telah menyelam di bangkai kapal jauh sebelum Carl berenang pertama kali di sepanjang geladak. Baru setelah dia menghadiri salah satu presentasi saya tentang ekspedisi tahun 90an, dia menjadi terpesona olehnya.

Pada tahun 2009 kami mengadakan ekspedisi National Geographic yang juga membawa bendera Explorers Club. Itu adalah proyek penyelaman paling ambisius pada masanya, bagi tim elit untuk menjelajahi jauh di dalam bangkai kapal dan membuat film dokumenter ilmiah berdurasi dua jam untuk memulai musim program ekspedisi, termasuk siaran langsung dari situs Titanic.

Rich Stevenson sekali lagi memasuki ruang ketel, membawa serta penyelam terkenal AS Richie Kohler. Saya mengambil gambar diam di dalam bangkai kapal, tetapi di ruang radio Marconi, Carl mengalami masalah dengan pernafasannya. Menyelamatkan diri ke sirkuit terbuka, dia menuju ke permukaan, tetapi karena cadangan gasnya hampir habis, peralihan ke campuran pernapasan yang salah mengakibatkan keracunan oksigen yang fatal.
Saya tahu bahwa Carl telah membatalkan penyelaman tersebut, tetapi baru setelah lebih dari enam jam deco saya mengetahui kematiannya.

Kohler memberi tahu saya berita tersebut, yang akan sangat mempengaruhi perasaan pribadi saya tentang penyelaman mendalam di tahun-tahun berikutnya.

Sekarang adalah tahun keseratus Britannic, dan kami sangat senang ketika ada kabar bahwa izin akan diberikan untuk memungkinkan eksplorasi lebih lanjut.

TENTU SAJA, TIDAK PERNAH niat agar kapal-kapal besar pada pergantian abad ini berakhir di dasar laut dalam. Ini adalah mesin terbesar yang dibuat pada saat itu, dan penciptanya hampir tidak dapat membayangkan kapal mereka akan bertemu dengan mesin bawah air di masa depan seabad kemudian.

Saya telah melihat teknologi berkembang selama bertahun-tahun, namun tidak ada yang cukup mempersiapkan saya untuk ekspedisi tahun 2016 ini. Kohler, juru kamera bawah air AS Evan Kovacs, dan Grup U-Boat Rusia akan melakukan penyelaman mendalam ke tingkat yang berbeda.

Penyelam teknis yang berenang bebas akan bekerja bersama kapal selam dan ROV yang bekerja dalam untuk menyelesaikan tugas mereka, yang semuanya akan difilmkan untuk film dokumenter BBC TV dan film berbiaya besar buatan Rusia untuk didistribusikan secara global. Penyelam teknis Inggris Andy Torbet akan bergabung dengan tim, melakukan penyelaman pertamanya ke Britannic sebagai presenter acara BBC.

Namun, sejak kehilangan teman dekat saya, saya tetap mengkhawatirkan kemampuan mental saya untuk melakukan penyelaman di kedalaman ini lagi. Namun Kohler, teman baiknya selama bertahun-tahun, telah mempertimbangkan rencana keselamatan yang sempurna.

Dukungan keselamatan penyelam akan fokus pada lonceng penyelaman basah komersial, yang pertama dalam penyelaman teknis arus utama. Prosedur keselamatan dirinci lebih lanjut dalam dokumen prosedur operasi standar (SOP) setebal 70 halaman yang telah berkembang dari ekspedisi sebelumnya sejak tahun 1990an.

Hanya akan ada empat penyelam di dalam air pada satu hari penyelaman, masing-masing menggunakan preferensi mereka sendiri dalam teknologi sirkuit tertutup tetapi dengan pilihan tim pengencer trimix 9/73.

Profil dana talangan darurat akan didasarkan pada protokol tiga gas yang diterapkan: trimix 13/60, trimix 20/30, dan 100% O2. Semua gas lainnya akan berada di lonceng penyelaman, titik utama penyelamatan di kedalaman.

Kapal permukaan akan mempertahankan posisi tambatan tiga titik untuk menjaga bel tetap di stasiun. Jika terjadi kehilangan tambatan atau perubahan kondisi cuaca secara drastis selama fase dasar 40-45 menit, bel mungkin akan bergeser sehingga tidak terlihat oleh penyelam yang kembali, dalam hal ini ROV dan kapal selam akan digunakan untuk menjaga kontak dengan mereka.

Pilot kapal selam akan mengarahkan mereka ke bel menyelam di luar stasiun di tengah air, jauh dari bangkai kapal.

Bel akan menjadi kunci protokol keselamatan. Setiap penyelam eksplorasi perlu memahami PO2 dan ventilasi, komunikasi verbal dan ringan, penyesuaian daya apung, gas OC darurat (di atas kapal dan disuplai di permukaan), tanggung jawab kepala lonceng, dan skenario penyelam yang tidak sadarkan diri.

Setiap penyelam yang naik ke bel terbuka di kedalaman harus memastikan bahwa PO2 berada dalam jangkauan yang dapat diterima sebelum melepaskan lingkarannya dan menghirup atmosfer bel.

Pada kedalaman maksimum lonceng, di atas lambung kapal pada kedalaman sekitar 90m, atmosfer di dalamnya akan menjadi hiperoksik, dengan PO2 melebihi 2.0!

SAAT VENTASI GAS Jika ada udara, PO2 di dalam bel dapat diturunkan dengan mengalirkan gas bail-out ke dalamnya atau dengan memompa gas bawah dari atas. Dengan banyaknya waktu yang dihabiskan di dalam bel, gas yang dihembuskan dari lingkaran penyelam akan memerlukan fase ventilasi untuk mencegah perubahan daya apung.

Ventilasi gas dan perubahan karakteristik daya apung juga penting jika kondisi bagian atas berubah. Di laut yang ganas, menyesuaikan daya apung menghilangkan hentakan keras dari bel jika kabel mulai memantul.
Menggunakan bel adalah pendekatan baru terhadap proyek gas campuran yang umum bagi kami para penyelam teknis. Penyelam dengan SSP atau emboli udara, penyelam yang kejang, penyelam yang tidak sadarkan diri, baik bernapas atau tidak – setiap kemungkinan diperhitungkan dalam elemen keselamatan setiap penyelaman.

Protokol diperluas dari skenario penyelam terpisah hingga skenario tanpa gas. Pada dasarnya, yang harus dilakukan penyelam dalam keadaan darurat hanyalah berenang kembali ke bel yang terletak tepat di atas bangkai kapal. Kapal ini dilengkapi dengan silinder yang terpasang di dalamnya, yang masing-masing dipompa dengan gas yang dibutuhkan untuk menyelam. Masing-masing memiliki beberapa selang panjang yang disesuaikan dengan Apeks yang dibuat khusus regulator.

Dana talangan portabel tambahan untuk campuran dalam dan menengah juga ditetapkan jika terjadi pasokan CCR di luar kapal jika diperlukan.

Karena arus permukaan yang sangat kuat yang dapat terjadi di situs Britannic, faktor keamanan model gradien dekompresi juga dipertimbangkan. Rencananya adalah untuk menyelesaikan dekorasi sebanyak mungkin di kedalaman, sehingga arus akan lebih sedikit terasa.

Waktu pengoperasian dibatasi pada 40-45 menit, dengan mempertimbangkan durasi scrubber. Lewatlah sudah masa muda saya ketika saya dengan senang hati mendorong waktu terbawah hingga satu jam di Britannic dan menderita berjam-jam lamanya dekompresi laut yang sulit.

Semua operasi penyelaman didukung oleh pengawasan “Big Brother”, pusat kendali ROV di bagian atas, didukung oleh teknologi submersible senilai $6.5 juta.

Dan jika ada yang tersesat di bangkai kapal, pilot kapal selam dapat memegang tanda petunjuk arah dengan satu tangan sambil terus memakan sandwich mereka dengan tangan lainnya!

Teknologi ini akan memungkinkan penyelam untuk melanjutkan pengambilan gambar yang diperlukan sementara kapal selam memperpanjang jam penyelidikan dan fotografi.

Persiapan seperti ini memulihkan kepercayaan diri saya dan mengatasi ketakutan saya – sedemikian rupa sehingga penyelaman terakhir ekspedisi ini akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa, sebuah peristiwa yang kemudian saya juluki “Penyelaman Sejuta Dolar”!

TIGA PENYELAM, teman-teman baik yang telah berbagi banyak petualangan di Britania selama bertahun-tahun, bergabung dengan saya untuk menghidupkan kembali penyelaman hebat saya di tahun 90-an. Bersama Edoardo Pavia dari Italia, Michael C Barnette dari Amerika, dan Rich Stevenson, kami melakukan tur lengkap mengelilingi bangkai kapal besar ini dalam sekali penyelaman.

Skuter Suex bertenaga lithium saya mendorong saya bersama yang lain saat saya sekali lagi menjelajahi geladak kapal. Itu dan campuran heliox yang dihembuskan melalui pernafasan Inspirasi saya membantu saya mendapatkan perspektif baru yang spektakuler tentang Britannic.

Menonton dari kursi terbaik yang nyaman di rumah, Kohler mengikuti dengan kapal selam Triton 3300/3 bersama pilot Dmitry Tomashov.

Sementara sinematografer Rusia Sergey Machilskiy menangkap setiap frame penyelaman menakjubkan itu dengan kamera Red Epic 5K miliknya untuk layar film besar.

Ayah Dmitry, Evgeny, dengan terampil menggerakkan kapal selam berkapasitas minimal satu orang yang dibuat khusus untuk menyorot lokasi seperti baling-baling dan haluan, membuatnya tampak seperti sesuatu dari lokasi syuting Hollywood.

ROV memfilmkan semuanya dari belakang sementara orang-orang di bagian atas menyaksikan dengan kagum! Teknologi dalam satu kali penyelaman saja menghasilkan jutaan dolar, dan setiap sudut pandang baru pada bangkai kapal berusia 100 tahun itu membuat saya takjub.

Interaksi antara teknologi mutakhir dulu dan sekarang serasa menyaksikan momen manusia menemukan listrik!

Dan dekorasi selama lima jam lebih berikutnya dilakukan dalam kemewahan lonceng selam dan segala sesuatu yang menyertainya – coklat, sushi, berbagai macam manisan Haribo dan, berkat bagian atas Evan Kovac, musik pipa!

Penyelaman bangkai kapal terhebat yang pernah ada? Saya berpendapat demikian. Menavigasi Britannic di tahun keseratusnya dengan semua teknologi itu akhirnya melampaui penyelaman saya yang mengesankan di tahun 1990-an.

Rasanya seperti menyelam dalam fiksi ilmiah, kataku kepada Kohler saat dia turun dari palka kapal selam beberapa jam kemudian, namun dia tidak setuju dengan penjelasanku: “Fiksi ilmiah – tidak! Saya pikir Anda akan menemukan, Leigh, bahwa dari tempat saya duduk menonton, penyelaman yang baru saja Anda lakukan adalah fakta sains! ”