MICHEL BRAUNSTEIN membawa kameranya saat berkunjung ke pusat populasi terbesar kedua di Maladewa, sebuah pulau di selatan yang telah menangkap imajinasi para penyelam scuba dalam beberapa tahun terakhir
Selama pengarahan, pemandu selam kami, Ina, menjelaskan bahwa dia adalah salah satu dari tiga orang dalam kelompok kami, yang akan memungkinkan mereka untuk menonton dengan baik, tetapi juga, jika terjadi insiden, untuk memastikan bahwa ada seseorang yang siap membantu penyelam yang bermasalah, sementara yang kedua dapat mengusir hiu jika diperlukan dan yang ketiga dapat mengajak penyelam lainnya untuk menyelesaikan penyelaman di dekat terumbu.
Informasi tersebut bermaksud baik, namun tidak terlalu menggembirakan…
Kami meninggalkan pelabuhan kecil Fuvahmulah selama 10 menit navigasi menuju tempat penyelaman, tepat di luar pelabuhan. Kita ahli selam memberitahu kami untuk menjadi apung negatif saat masuk dan segera turun setelah lompatan. Hal ini untuk menghindari rasa penasaran hiu macan yang mungkin mendekat untuk melihat apakah ada sesuatu yang menarik untuk dicicipi
Ya, itu membuatku sedikit tidak yakin bagaimana melanjutkannya. Sebagai seorang fotografer saya tidak bisa langsung menyelam, tetapi harus menunggu seseorang di atas kapal menurunkan perlengkapan kamera besar saya. Namun dalam kejadian tersebut semua terjadi cukup cepat dan lancar, tanpa timbul kendala apa pun.
Saat kami mendekati lokasi target kami, saya melihat seekor harimau besar berenang di samping kami dengan warna biru. Ia mengincar tempat yang sama, merasakan bahwa makanan ringan yang menarik akan segera hadir.
Kami menunggu sebentar hingga rombongan sebelumnya keluar, lalu mengambil tempat masing-masing, berbaris. Ina menunggu di tengah hamparan pasir hingga perahu menjatuhkan ember berisi buntut ikan. Dia meletakkan makanan ringan tersebut di bawah beberapa batu yang berat, dan enam atau tujuh harimau mendekat untuk menggalinya. Mereka kemudian berbalik, pergi dan kembali lagi.
Ketika mereka mendekati Ina, dia akan mendorong mereka kembali dengan lembut. Yang lebih tua, berukuran hingga 5.7m, mengetahui permainan ini dan telah mengasah keterampilan mereka dalam mengambil makanan ringan. Bagi anak-anak yang lebih muda – yang panjangnya sekitar 3 m – hal ini masih merupakan hal yang baru dan mereka tidak selalu tahu persis bagaimana cara melakukannya.
Kami menyaksikan hewan-hewan mengesankan ini menampilkan balet mereka yang menakjubkan. Mereka bergerak cukup lambat dan tidak terlalu memperhatikan penyelam, namun mereka pantas mendapatkan rasa hormat yang besar.
Belajar hidup bersama hiu
Pada hari kedua penyelaman saya di Fuvamulah, Ina datang membawa saya dari tempat saya mengamati hiu macan bersama penyelam lainnya, dan membawa saya ke tengah taman bermain.
Wow – Saya hampir bisa menyentuh hiu, atau mereka bisa menyentuh saya! Itu merupakan pengalaman menarik yang tak terlupakan.
Selama beberapa tahun terakhir, Fuvahmulah telah menjadi tujuan terkenal di dunia bagi para penyelam yang ingin melihat hiu macan besar dari dekat. Pulau hijau ini terletak jauh di selatan kepulauan Maladewa, 70 menit penerbangan dari Malé, dan memiliki bandara sendiri.
Harimau telah terlihat di dekat pulau tersebut sejak manusia pertama kali tiba di sana sekitar 1,000 tahun yang lalu. Penduduk pulau tidak takut terhadap hiu macan – sebaliknya, mereka telah belajar untuk hidup bersama hiu macan.
Beberapa generasi yang lalu, para nelayan yang membersihkan hasil tangkapan mereka membuang sisa-sisa ikan tersebut ke laut dalam. Seiring waktu, untuk menghemat bahan bakar kapal, mereka mulai membuangnya di luar pelabuhan, dan menyadari bahwa hiu akan mendekati pintu masuk setiap hari untuk menikmati makanan.
Saat ini, penduduk pulau melanjutkan tradisi membagikan makanan ringan di pinggiran pelabuhan untuk menyenangkan sahabat harimau mereka. Mereka mengundang pengunjung untuk bertemu hiu, mendidik mereka tentang predator, dan menjelaskan kepada mereka bahwa manusia bukanlah makanan hiu. Mereka juga melepaskan kail dan tali putus dari hiu yang berhasil lolos dari “olahraga” nelayan.
Harimau termasuk di antara sedikit spesies hiu (sekitar 10 dari 500) yang dianggap berpotensi berbahaya bagi manusia. Hiu Fuvahmulah mungkin mengesankan dan menuntut rasa hormat, namun mereka tidak bermaksud menyakiti manusia.
Dua operator selam utama dan tiga operator selam kecil melayani pengunjung Fuvahmulah. Saya memilih untuk menyelam bersama Pelagis Divers Fuvahmulah dan senang saya melakukannya. Kelima pusat penyelaman tersebut berbagi lokasi penyelaman harimau utama yang sama, dan mengoordinasikan jadwal penyelaman untuk berbagai kelompok mereka.
Penggunaan umpan sering kali dikritik, namun karena hiu ini terbiasa memakan sisa tangkapan nelayan, mereka hanya diberi makanan yang biasa mereka makan.
Teknik ini tidak mengganggu siklus hidup alami hiu. Mereka tidak bergantung pada “makanan ringan” ini, juga tidak menjadi agresif ketika tidak mendapatkannya, dan mereka tahu cara mencari makan di laut. Ini hanya memfasilitasi observasi dan interaksi, memungkinkan penyelam untuk mengenal dan lebih memahaminya.
Yang paling penting, hal ini menggarisbawahi sekali lagi bahwa mereka bukanlah para pembunuh yang masih disalahartikan dalam film dan tabloid.
Fuvahmulah adalah salah satu tempat terpilih di dunia di mana hiu macan dapat didekati dan diamati dengan mudah, pada kedalaman sekitar 10m. Kebanyakan dari mereka adalah hewan lokal dan telah diberi nama, meskipun terkadang pengunjung atau anak anjing baru akan bergabung dengan keluarga tersebut.
Penyelaman komplementer
Saat tidak menyelam bersama hiu macan, terumbu karang Fuvahmulah menawarkan penyelaman pelengkap yang indah, dan banyak makhluk lain yang dapat dilihat, sebagian lokal dan lainnya melintas, terkadang sesuai musim.
Hiu karang sirip putih dan hiu abu-abu cukup sering terlihat dan hiu perontok terkadang terlihat di tempat pembersihan yang dalam, pada kedalaman 40-50m. Mereka harus didekati dengan sangat lambat karena mereka sangat pemalu, dan cenderung berenang dengan cepat ke kedalaman yang lebih dalam.
Dalam kondisi saat ini, Anda mungkin akan menjumpai hiu martil. Hiu paus juga terlihat dari waktu ke waktu.
Pari manta samudera hitam terdapat di sekitar tempat pembersihan sepanjang tahun, terutama selama musim kawin antara bulan Maret dan Mei. Tergantung musimnya, Anda juga dapat melihat gerombolan barakuda dan tuna sirip kuning, ikan layar, mola mola, dan bahkan paus.
Fuvahmulah adalah pulau yang cukup besar yang menawarkan berbagai cara untuk menghabiskan waktu. Pantai Dreamy Thoondu wajib dikunjungi, sedangkan Bandaara Kilhi dan Dhadimago Kilhi, dua danau air tawar yang indah, terletak di area yang bagus untuk hiking dan melihat banyak spesies burung dan ikan yang dapat ditemukan di sana.
Anda bisa berendam di tempat lumpur yang seharusnya sangat menyehatkan kulit; beberapa situs sejarah pra-Islam yang patut dikunjungi; dan ada pub bersuasana khas bernama Led Zeppelin yang juga menyajikan makanan lezat. Menyewa skuter memudahkan berpindah antar objek wisata.
Fuvahmulah memiliki sekitar 14,000 penduduk yang terbagi di delapan distrik, menjadikannya pusat populasi terbesar kedua di Maladewa setelah Malé. Perekonomiannya bertumpu pada perikanan dan pertanian dan merupakan penghasil mangga dan pisang terbesar di negara ini. Penduduk setempat berbicara dengan dialek unik di pulau itu, dan berbeda dari bahasa resmi Dhivehi Maladewa.
Akomodasi berkisar dari wisma seperti Tiger Shark Residence yang dekat dengan alam hingga Atraxis, hotel yang lebih modern dan internasional. Saya pasti akan kembali ke pulau hijau ini secepat mungkin.
Penelitian hiu macan akan segera dilakukan
Sekolah Menyelam Fuvahmulah mengatakan sudah hampir enam tahun sejak mereka memulai pemantauan hiu macan, dan melaporkan bahwa mereka telah mengidentifikasi lebih dari 200 individu dan mengungkapkan fakta tentang kehamilan mereka, kemampuan penyembuhan dan komunikasi sosial.
Penelitian pertama yang dipublikasikan sedang dipersiapkan, mencakup struktur populasi hiu macan, tempat tinggal dan kelimpahannya, dan bantuan sangat diharapkan terutama dari fotografer bawah air yang telah mengunjungi pulau tersebut.
Apa saja video, observasi gambar diam atau buku catatan dapat diterima, terutama rekaman yang diambil dari bulan Desember 2016 dan seterusnya dengan pola hiu yang terlihat jelas, serta tanggal, waktu, dan lokasinya dicatat. Itu dapat dikirimkan menggunakan Dropbox, Google Drive, Gmail atau WeTransfer ke Tigerzoofvm@gmail.com
Michel Braunstein telah mengerjakan proyek fotografi bawah air, khususnya yang melibatkan model, selama lebih dari 30 tahun. @michelbraunstein
Juga di Divernet: Harimau Harimau, Hiu Macan Berkeliaran Jauh Tapi Jangan Bercampur, Hiu Macan Berada di Utara – Cocok Untuk Penyelam, 22° Adalah Suhu Goldilocks Hiu Macan
