Hat-trick Tulamben

AKU SUDAH MENUNGGU SAYA seluruh kehidupan menyelam untuk melihat sekilas salah satu makhluk misterius dan langka ini, menempuh jarak lebih dari 100,000 mil perjalanan ke tempat di mana mereka tinggal dengan harapan sia-sia untuk bertemu dengan superstar dunia fotografer bawah air ini.
Di masa lalu saya sering disambut dengan: “Anda seharusnya berada di sini bulan lalu” atau, lebih buruk lagi, “Tidak, kami sudah bertahun-tahun tidak melihatnya”.
Jadi bisa dibayangkan keterkejutan saya ketika pemandu selam Nina dengan santainya memasukkan “dan kami juga melihat beberapa Rhinopia di sini” saat dia menyampaikan pengarahan penyelaman sore hari.
Bulu kudukku berdiri, dan rasa menggigil menjalar ke sepanjang tulang punggungku saat tingkat kegembiraan langsung melenceng. Hal ini disusul beberapa detik kemudian dengan perasaan takut ketika saya mengingat kembali saat-saat saya mendengar kata-kata yang sama, hanya untuk menemukan hewan yang sulit ditangkap ini mencolok karena ketidakhadirannya.
Setelah 20 menit pencarian tanpa hasil, denyut nadi saya bertambah cepat saat melihat pemandu selam dan pengintai Norris melayang di atas dasar laut berpasir hitam yang kotor.
Dia meninju air dengan satu tangan dan menunjuk pada apa yang tampak seperti sampah dengan tangan lainnya.
Aku mendekat. Antisipasinya sangat menggetarkan, tapi dengan cepat menguap saat melihat wonderpus yang indah dan bergaris, delapan anggota tubuhnya meliuk ke arah yang berbeda saat mata lonjongnya tertuju pada tangkai memeriksa keributan.
Seharusnya aku tidak kecewa, tapi aku kecewa – tidak mungkin menyembunyikan kekecewaanku. Bahuku merosot, dan aku hanya melakukan gerakan mengambil beberapa jepretan.
Norris dapat melihat bahwa hatiku tidak ada di dalamnya dan meraih lenganku. Dengan tatapan bingung dia menunjuk lagi, kali ini beberapa meter melewati si kecil gurita.
Aku mengikuti arahannya untuk melihat mug paling jelek yang menatap ke arahku, makhluk dengan fitur wajah yang hanya bisa disayangi oleh ibunya. Ia memiliki alis besar seperti payung berwarna putih dan moncong terbalik yang menyerupai kumis zaman Victoria. Spesies khusus ini umumnya dikenal sebagai paddleflap – tunggu dulu – Rhinopia!
Itu adalah momen yang indah, dan rasa frustrasi serta pencarian yang tidak produktif di masa lalu lenyap seiring jantungku berdebar kencang.
Ikon akuatik kecil ini tergeletak tak bergerak di atas ganggang dan pasir hitam, bersandar pada dadanya sirip dan berpose seperti model profesional sambil dengan hemat saya merekam kemiripannya dengan kamera saya.
Saya tersesat pada saat itu, menikmati setiap detik dari pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu ini sambil mencoba mengabaikan dentuman tank yang datang dari jarak beberapa meter.
Pemandu saya yang menggerakkan tangan dengan liar tidak henti-hentinya dan bertekad untuk menarik perhatian saya, jadi dengan enggan saya meninggalkan penutup dayung berwarna merah muda itu, bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi. Lalu aku membeku, ternganga, saat aku menatap, bukan hanya satu, tapi dua Rhinopia lagi yang tergeletak beberapa meter terpisah.
Keduanya berwarna merah tua tetapi penampilannya sangat berbeda – yang satu adalah penutup dayung berkulit halus, sementara yang lain memiliki pelengkap berenda di seluruh tubuhnya yang berwarna merah berbintik.
Spesies ini, frondosa, mungkin adalah makhluk paling menakjubkan yang pernah saya lihat di bawah air.
Rhinopia adalah makhluk yang menghantui impian saya, menginspirasi saya untuk melakukan perjalanan ke pelosok Asia dan sekitarnya – dan di sinilah saya, bertatap muka dengan tiga di antaranya. Saya merasa seolah-olah saya telah mencetak hat-trick terhebat.

TULAMBEN DIANGGAP SEBAGAI pusat penyelaman di timur laut Bali. Terletak di bawah bayang-bayang Gunung Agung, desa nelayan pesisir ini memiliki banyak resor menyelam yang tersebar di sepanjang garis pantai vulkaniknya, namun hanya sedikit yang semewah atau memiliki lokasi yang lebih baik bagi penyelam dibandingkan rumah kami selama dua minggu, Villa Markisa.
Resor ini merupakan gagasan dan rumah dari Christiane Waldrich, yang pertama kali menyelam di lereng pasir hitam Tulamben pada tahun 2002. Ia menemukan alam bawah laut yang kaya akan keanekaragaman hayati, namun kecintaannya pada nudibranch lah yang memotivasinya untuk menjelajahi daerah tersebut lebih jauh, dan pada akhirnya dalam prosesnya dia menemukan dan mencatat lebih dari 600 spesies siput laut beraneka warna ini.
Christiane membangun Villa Markisa berdekatan dengan tempat berburu makhluk favoritnya di Seraya Secrets. Resor ini terdiri dari bungalow, vila, dan kamar-kamar lengkap di gedung utama, kolam renang, bar, restoran, spa, dan tentu saja, pusat menyelam yang lengkap.
Sejak penemuannya, Seraya Secrets telah ditetapkan sebagai salah satu situs penyelaman terbaik di dunia. Makhluk-makhluk yang tampaknya langka di wilayah lain di Indonesia ini sering muncul di sini.
Udang harlequin, ikan pipa hantu, meniru gurita dan kuda laut kerdil hanyalah beberapa dari makhluk yang biasa ditemukan di antara beberapa hewan lainnya sirip-tendangan dari pusat penyelaman Villa Markisa.
Pada penyelaman pertama kami di sana, pemandu Bali, Sumatra, menunjukkan sejumlah udang windu yang diberi tanda indah. Kami juga menemukan ikan katak yang sangat kecil – maaf, apakah saya bilang begitu? Beberapa di antaranya sangat kecil sehingga saya tidak dapat melihatnya tanpa bantuan jendela bidik yang diperbesar, karena hanya mengandalkan ketajaman mata dan pengalaman pria muda tersebut.
Anehnya, penampakan nudibranch sangat sedikit dan jarang terjadi, kebalikan dari kunjungan kami ke situs ini tahun lalu, ketika nudibranch tampak melimpah.
Hal ini tidak diragukan lagi disebabkan oleh El Niño yang melanda bumi, meningkatkan suhu laut dan menyebabkan hewan-hewan yang tertekan mencari perairan yang lebih dalam, mungkin lebih dingin, jauh dari garis pantai.
Mereka yang tidak dapat bergerak sering kali menanggung akibatnya, seperti yang terjadi pada beberapa anemon, tentakel putih mereka yang memutih, meskipun terlihat cantik, menandai pergolakan terakhir hidup mereka yang menyedihkan.

TULAMBEN TIDAK SEMUANYA TENTANG Namun, menyelam. Lima menit ke utara dengan kapal selam kecil Markisa terdapat salah satu lokasi bangkai kapal paling terkenal di dunia.
USAT Liberty ditorpedo dan dirusak dalam perjalanan dari Selat Lombok pada tahun 1942. Kapal tersebut ditarik menuju pelabuhan di Singaraja tetapi, karena terlalu banyak air, terdampar di Tulamben untuk memungkinkan penyelamatan muatan dan perlengkapannya.
Sisa-sisanya dibiarkan berkarat di pantai sampai Gunung Agung meletus pada tahun 1963, dan gempa bumi serta aliran magma yang diakibatkannya konon menyebabkan bangkai kapal tersebut terguling ke lepas pantai.
Kini pulau ini terletak di sisi kanan kapal, sekitar 30 m dari pantai, dipenuhi dengan pertumbuhan karang yang kaya.
Dalam beberapa tahun terakhir, bangkai kapal tersebut telah menjadi rumah bagi sekumpulan besar jack, yang membentuk tornado kencang di atas dan di sekitar bangunan atas Liberty. Saya kecewa saat mengetahui bahwa ikan yang banyak difoto ini sudah tidak ada lagi, karena mungkin telah berpindah ke tempat perburuan yang mungkin lebih tenang atau lebih produktif beberapa tahun yang lalu.
Liberty A-listers saat ini adalah ikan kakatua yang tinggal di bumphead. Corallivora berukuran besar ini menghabiskan malamnya dengan beristirahat di perlindungan lambung kapal sebelum berkumpul di buritan saat sinar matahari mulai menembus air. Mereka menjelajahi lereng terumbu sebentar, sebelum berpencar untuk mengelilingi terumbu karang Tulamben yang banyak jumlahnya.
Waktu terbaik untuk berada di dalam air adalah sekitar jam 6 pagi, dan matahari terbit beberapa menit kemudian. Ini berarti permulaan fajar yang melibatkan jam alarm dan kopi kental, namun bahkan pada jam yang tidak tepat ini penyelam lain sudah terlihat di dalam air saat kami turun dari kapal, sebuah bukti popularitas lokasi penyelaman ini.
Orang-orang bodoh itu sudah bangun dan sepertinya sedang berwudhu sambil bermalas-malasan berkubang di sekitar lereng berpasir. Pemandangan binatang-binatang yang tampak seperti Neanderthal ini mengusir semua pikiran tentang kurang tidur dari benak saya ketika saya bergabung dengan kerumunan pengagum mereka.
Bangkai kapal itu sendiri adalah harta karun berupa kehidupan laut. Sebagian besar logam berkarat berukuran sentimeter persegi telah dihiasi dengan kaleidoskop spons berwarna-warni, karang, dan kipas gorgonian dengan spesies ikan, krustasea, cephalopoda, dan moluska yang tak terhitung jumlahnya yang berbagi real estat.
Setiap penyelaman yang saya lakukan di Liberty terasa seperti serangan terhadap indra saya, memberikan pertemuan yang tidak terduga. Penyelaman kali ini juga tidak berbeda, dengan penampakan dua kuda laut kerdil yang bertengger di kipas laut kuningnya di haluan dan seekor nudibranch Chromodoris dengan udang kaisar yang menumpang di sayapnya yang berbintik.

JIKA MENYELAM DI MUCK ATAU WRECKS Jika tidak menyalakan api Anda, area tepat di selatan Liberty menawarkan terumbu karang yang subur dan akan menjadi tujuan kami untuk menyelam di pagi hari.
Terlepas dari nama Coral Garden yang tidak imajinatif, situs ini menawarkan ladang anemon menakjubkan yang menampung berbagai spesies ikan badut di puncaknya. Lebih jauh ke bawah lereng terumbu, topografinya berubah menjadi pasir hitam vulkanik dengan singkapan karang sporadis.
Salah satunya sering dikunjungi oleh udang pembersih paruh engsel, udang pembersih garis permen, dan udang pembersih pita merah, semuanya menawarkan layanan cuci dan sikat kepada ikan-ikan yang ada di sana.
Kami menyaksikan dengan kagum seekor ikan trout koral merah berenang perlahan di sekitar tempat pembersihan ini, sifat alaminya yang berhati-hati dikesampingkan saat ia mengambil posisi dengan berani, dengan sabar menunggu beberapa udang yang ada di sana untuk melompat ke kapal dan dengan cermat mengambil parasit dari tubuhnya.
Sungguh menakjubkan melihat calon pemakan udang dengan percaya diri bergerak di sekitar barisan gigi putih tajam predator mini yang menakutkan ini, mendapatkan makanannya sendiri melalui kemitraan yang lahir dari rasa saling percaya selama ribuan tahun.
Saya seorang pecinta terumbu karang dan, betapapun bagusnya Coral Gardens, saya menginginkan lebih. “Itu bukan masalah, Nigel,” Christiane memberitahuku. “Kami akan pergi lebih jauh ke selatan untuk mengunjungi terumbu karang yang sangat spektakuler besok – apakah Anda ikut”? Itu pasti sebuah pertanyaan jebakan, pikirku, karena diliputi oleh penantian akan penyelaman hari yang akan datang.
Sekali lagi berangkat sebelum matahari terbit, sang nakhoda memacu perahunya melewati perairan yang jernih, memeluk garis pantai saat puncak Gunung Agung menangkap sinar merah matahari terbit yang pertama. Pemandangan luar biasa ini saja sudah sepadan dengan usaha yang dilakukan sejak awal, namun akan ada lebih banyak tontonan yang akan datang.
Setelah perjalanan singkat kami tiba di Piramida. Situs ini terdiri dari lusinan bangunan buatan, dibangun dari berbagai bahan bangunan termasuk balok beton, ban, dan pipa logam.

PIRAMIDA BEROHONG PERTAMA struktur ini dibangun pada akhir tahun 1990-an, dan kemudian ditambahkan struktur lain yang telah menjadi tempat tinggal permanen bagi banyak hewan laut, bunga karang, dan karang.
Yang pertama kami kunjungi diselimuti oleh segerombolan penyapu emas, mengikuti kontur struktur saat mereka mengembang dan berkontraksi selama pencarian tanpa henti untuk plankton yang lewat.
Yang lainnya ditutupi crinoid, daunnya yang berbulu tampak melunakkan garis keras strukturnya. Piramida ini digantikan oleh terumbu tepi yang sebagian besar terdiri dari karang besar, yang lagi-lagi penuh dengan kehidupan.
Saya mendorong Nina untuk berpose untuk beberapa foto di dekat singkapan padat penduduk dan, dengan berkonsentrasi untuk mengabadikan momen tersebut, kami berdua melewatkan ikan pipa hantu berkamuflase yang indah dan penuh hiasan.
Coraknya hampir tidak terlihat di samping crinoid yang ditirunya – ia melakukan tugasnya dengan baik karena tetap tersembunyi di depan mata, sedemikian rupa sehingga kami tidak mengetahui keberadaannya sampai kami melihat gambarnya nanti malam. Piramida dan terumbu karang di sekitarnya terbukti spektakuler seperti yang dijanjikan Christiane.
Menyelam di malam hari di lokasi berpasir hitam juga dapat menghasilkan beberapa pertemuan yang mengesankan. Menyelam setelah matahari terbenam di bawah cakrawala di Sidem, rumah bagi tiga Rhinopia, pemandu bermata elang Norris menemukan beberapa ikan kalajengking berserabut yang jarang terlihat.
Spesimen kecil ini memiliki kemiripan yang luar biasa dengan Rhinopia, namun panjangnya hanya sekitar satu inci.
Hal pertama lainnya bagi saya adalah penemuan mototi gurita. Ini adalah kerabat dekat cincin biru gurita dan memiliki campuran racun mematikan yang sama yang tersimpan dalam air liurnya. Berbeda dengan sepupunya yang terkenal, mototi hanya memiliki dua cincin berwarna biru, satu di kedua sisi tubuhnya, dan ini ditampilkan saat hewan tersebut sedang bersemangat atau merasa terancam.
Bagi saya, Bali adalah permata mahkota penyelaman Asia. Ini adalah perjalanan penemuan saya yang kelima ke sana, menikmati pengalaman bawah air yang hanya saya impikan.
Tulamben tampak sebagai tempat kecil di peta Bali, namun penyelaman di sekitar desa nelayan tradisional ini hampir mendapatkan status legendaris.