Memutarnya

BEBERAPA TAHUN LALU muncullah kesempatan untuk mengikuti perjalanan di lepas pantai Pasifik Meksiko untuk menyelam bersama beberapa hewan besar di laut, termasuk berbagai spesies hiu, hiu paus, dan, yang paling menarik bagi saya, pari manta Pasifik raksasa.
Saya sudah memesannya, namun saat perjalanan tiba, saya hampir lupa detailnya. Kami akan terbang ke LA, bermalam di sana, lalu terbang ke Cabo San Lucas di ujung Baja California sebelum menaiki Nautilus Belle Amie, yang akan membawa kami sejauh 235 mil laut lepas pantai untuk perjalanan sembilan malam.
Semua berjalan cukup baik sampai kami tiba di bandara Cabo pada awal liburan musim semi Amerika. Antrian melalui bea cukai Meksiko sangat buruk, dan kami membutuhkan waktu tiga jam untuk membersihkan bandara untuk penerbangan dua jam kami.
Kami menaiki liveaboard pada hari Minggu malam dan berangkat sekitar tengah malam. Keesokan paginya semua orang tampak semakin lelah, berkat angin sepoi-sepoi yang menemani kami. Kami telah disarankan untuk membawa obat mabuk laut dan sebagian besar dari kami membutuhkannya, bahkan mereka yang biasanya tidak memiliki masalah.
Kami berlayar siang dan malam, akhirnya membuang sauh di San Benedicto, sebuah pulau di kepulauan Revillagigedo.

PENYELAMAN CHECK-OUT datang hal pertama pada Selasa pagi. Kami berkumpul di dek belakang dan dibagi menjadi beberapa kelompok dan mengalokasikan slot di RIB.
Saya telah menyewa pakaian selam di kapal, Bare 7mm yang sangat nyaman, dan hanya meminta berat 7kg, melupakan perbedaan antara tangki aluminium dan baja.
Saya tidak bisa mengatasi penurunan negatif. Nyatanya saya tidak bisa turun sama sekali, meskipun ada beban tambahan sebesar 3.5kg yang dibebankan kapten kepada saya!
Saya melewatkan penyelaman itu. Penyelaman kedua saya berhasil, tapi itu adalah bencana yang tidak tanggung-tanggung.
Saya tidak mempunyai teman tetap dan, meskipun saya sudah mengenal beberapa orang di perjalanan, saya tidak menyelam dengan siapa pun yang saya kenal. Ini bukan hal yang aneh bagi saya, dan itulah sebabnya saya mendapatkannya Penyelamat Penyelamat kualifikasi beberapa tahun yang lalu, dan memperbarui Tanggap Darurat Pertama saya sesaat sebelum perjalanan.
Namun arusnya sangat deras, dan kami berusaha melawannya. Saya tidak mengikuti.
Tepat sebelum menyelam, saya harus melepas alat alarm suara yang mereka pasang pada BC saya, karena mengganggu aliran udara masuk dan keluar. Saya juga telah mengeluarkan mainan dari saku saya untuk menambah beban.
My komputer tidak sedang bermain bola, dan saya sudah menggunakan cadangan sebelum melakukan penyelaman – namun belum menyetelnya ke nitrox.
Tangki saya belum diisi ulang setelah saya terombang-ambing pada upaya pertama menyelam, dan saya menggunakan udara dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Saya punya SMB, tapi terakhir kali saya menggunakannya di Indonesia, talinya tersangkut di tali kamera saya dan tertembak ke permukaan setelah saya berhenti di tempat aman.
Teman saya yang baru ditugaskan sedang pergi bersama grup, dan tidak melihat ke belakang ke arah saya – faktanya, tidak ada seorang pun yang melihat ke arah saya.
Akhirnya saya menyusul salah satu rombongan, Jim, yang sedang berhenti untuk mengambil foto. Saat ini saya tidak berada dalam kondisi yang baik – tekanan saya turun hingga 50 bar!
Jim mendapat perhatian ahli selam memimpin kelompok, dan teman saya akhirnya menyadari bahwa saya dalam masalah. Dia kembali, dan kami sepakat untuk naik.

KEMUDIAN SAYA MELAKUKAN HAL YANG SANGAT BODOH, dan menggunakan SMB dan udara saya, bukan miliknya.
Saya mengalami kesulitan untuk menggembungkan SMB, dan menggunakan lebih banyak udara. Tiba-tiba saya berlari dalam keadaan kosong, dengan teman saya masih di bawah saya dan tidak menyadari situasi yang saya alami.
Saya memberinya tanda universal “keluar dari udara” tetapi dia duduk di sana menatap saya, sepertinya tidak mengerti pesannya. Lalu akhirnya dia muncul, memberiku oktonya dan kami muncul ke permukaan.
Saya sudah hampir 400 kali menyelam, dan belum pernah kehabisan udara sebelumnya. Saya telah menjalankan silinder hampir kosong, tetapi hanya setelah berhenti aman, saya menghabiskan waktu mengambil foto di taman karang pada ketinggian 2-3m. Bagaimana aku bisa membiarkan diriku terlibat dalam kekacauan seperti itu?
Kursus SMB tidak akan salah setelah kejadian di Indonesia (walaupun menurut saya itu bukan sepenuhnya salah saya), atau bahkan sesi latihan di Capernwray. Beberapa menit untuk mengatur ulang saya komputer ke nitrox akan meyakinkan saya bahwa saya tidak akan beralih ke deco.
Dan apa yang saya pikirkan ketika saya menggunakan udara untuk menggembungkan SMB ketika teman saya punya banyak? Namun saat itu, saya sudah tidak bisa berpikir jernih lagi.
Bagaimanapun, saya hidup untuk menceritakan kisah tersebut dan, saya harap, saya belajar sesuatu dalam prosesnya. Saya tidak menyelam lagi hari itu, dan mereka yang melakukan semuanya melaporkan arus yang kuat. Banyak dari mereka yang lebih berpengalaman dari saya, namun terkejut dengan kondisi penyelaman check-out.

SETELAH MALAM YANG GELISAH membayangkan diriku tersesat di laut menunggu untuk dimakan hiu, aku bangkit dan berbicara kepada ahli selam yang memimpin penyelaman hari sebelumnya.
Kami membahas kejadian tersebut dan sepakat bahwa saya bisa datang sendiri dan mengerahkan SMB di permukaan jika diperlukan, dan bahwa pengalaman saya hingga saat ini sudah cukup untuk memungkinkan saya menyelam dengan aman dalam perjalanan ini.
Saya kemudian berbicara dengan Darryn, itu ahli selam siapa yang akan mengajak kami keluar pada hari kedua, dan menjelaskan bahwa saya perlu menyelam dengan baik atau saya mungkin akan menghabiskan sisa perjalanan di dek berjemur! Kedua divemaster itu hebat, dan Darryn setuju untuk berteman dengan saya.
Kami bersiap dan naik ke RIB. Kami kembali mencoba entri negatif. Saat saya menyelam ke dalam air, saya ingat berpikir bahwa keadaannya sudah lebih baik, karena setidaknya saya tahu di mana saya berada.
Satu milidetik kemudian, sebuah silinder menghantam pelipis saya – penyelam di sebelah saya ragu-ragu, dan masuk ke dalam air sedikit setelah yang lain.
Untunglah maskerku terkena pukulan terberat, dan aku hanya mengalami memar saja. Kemudian pada minggu itu, penyelam lainnya dipukul di bagian samping kepala dan mengakibatkan gendang telinga berlubang. Tapi aku hanya merasa tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku.
Setelah kami memastikan bahwa saya baik-baik saja, kami melakukan penyelaman. Saya tidak dapat memberi tahu Anda apa yang kami lihat, hanya saja saya menyelesaikannya dalam keadaan utuh dan muncul ke permukaan dengan udara cadangan.

HARI BERIKUTNYA Aku sedang berada di udara dan berjalan-jalan karena tidak melihat sesuatu yang spektakuler dan bertanya-tanya apa yang aku lakukan di sana ketika seekor manta berenang melewati kami dan pergi. Cantik!
Pada 50 bar, saya memulai pendakian saya. Sekali lagi aku seperti terpisah dari temanku, tapi kali ini yang menguntungkanku. Saat saya berhenti di tempat yang aman, manta itu kembali bersama temannya. Dan aku punya kameraku. Benar-benar luar biasa!
Kami melihat banyak sekali manta di perjalanan, namun tidak ada yang sedekat itu. Satu-satunya penyesalan saya adalah saya meletakkan kamera di antara saya dan hewan tersebut pada titik terdekat, dan gambarnya menjadi buram! Tapi saya datang untuk melihat manta, dan tidak kecewa.
Penyelaman lainnya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Itu menantang, dengan arus dan gelombang di sebagian besar penyelaman, dan saya tidak pernah merasa nyaman di dalam air.
Pada penyelaman terakhir, berat badan saya akhirnya berhasil diurutkan, tetapi masih kehabisan udara sebelum orang lain.
Kami menyelam di lokasi yang disebut Boiler, tempat ombak memecah bebatuan. Saya telah berpegangan pada pilar, mengejar seorang pemalu gurita untuk mendapatkan bidikan yang sempurna, dan berjalan ke atas dan mengintip ke atas. Seekor manta tergantung di air sekitar 15m jauhnya, bergoyang mengikuti arus.
Saya melepaskan batu itu dan menyaksikan gelembung-gelembung rekan penyelam saya menghilang ke biru. Saya mengerahkan SMB saya dan muncul cukup jauh dari perahu, meskipun dekat dengan beberapa penyelam lainnya. Aku tidak tahu di mana temanku berada.
Saya kemudian mengetahui bahwa dua penyelam yang lebih berpengalaman, Nick dan RJ, telah menunggu di dalam air selama setengah jam sebelum ditemukan, setelah tersapu lebih jauh dari siapa pun.
Namun, seperti halnya UKM, kami juga diberikan pelacak GPS Nautilus untuk digunakan dalam keadaan darurat – para penyelam telah berpikir untuk menggunakan pelacak mereka ketika mereka terlihat dan dijemput. 
Sistem di Nautilus Belle Amie (dan, saya yakin, kedua kapal kembarnya) sangat tepat. Operator RIB terus melakukan kontak radio dengan kapal untuk melaporkan jumlah penyelam di air pada suatu waktu, dan penyelam mana yang menunggu untuk dijemput. Radio juga bagus untuk memesan coklat panas dengan Baileys setelah penyelaman terakhir.
Kecil kemungkinan Nick dan RJ berada dalam bahaya tersesat, namun menyelam di lokasi terpencil seperti itu jelas membawa risiko lebih besar dibandingkan risiko yang biasa dikaitkan dengan olahraga kita.

PADA AKHIR Dari perjalanan ini saya mendapatkan teman-teman baru, dan mempunyai beberapa pengalaman yang tidak akan saya lupakan. Penyelamannya sangat menantang, dan saya bukan satu-satunya yang mengalami kecelakaan, meskipun banyak penyelam yang memiliki pengalaman dan kualifikasi lebih dari saya.
Saya pikir kelompok tersebut memiliki ekspektasi yang lebih tinggi terhadap apa yang akan kami lihat, namun hewan liar datang dan pergi sesuka mereka. Tidak ada pertemanan di area ini, dan kru penyelam tidak memberi makan hewan untuk dibawa ke lokasi.
Fakta bahwa hiu martil tetap berada setidaknya 60m jauhnya hanyalah salah satu dari hal tersebut – satu kelompok berbangga bahwa mereka telah melihat halte keselamatan, namun mereka telah menyimpan kamera mereka, jadi tidak ada bukti fotografis!
Dua dari empat kelompok sempat melihat hiu paus, meskipun seharusnya mereka sedang berada di luar musim; anggota kelompok lainnya bersnorkel dengan hiu sutra pada suatu malam di bagian belakang perahu. 
Sebut saja aku pengecut, tapi aku tidak suka berada di antara hiu dan tehnya. Namun, perjalanan ini membuat saya lebih nyaman menyelam di mana hiu diperbolehkan melakukan aktivitasnya.
Selain ikan koi dan ikan sutera, Galapagos, harimau, ikan koi perak, dan ikan koi juga termasuk di antara penampakan tersebut.

HAL BESAR LAINNYA tentang perjalanan ini adalah kru. Mereka luar biasa, terutama kokinya, dan kami semua menambah berat badan, meskipun menyelam.
Para nyonya rumah sangat brilian, dan para divemasternya sangat profesional, masing-masing membawa kekuatan mereka sendiri untuk membuat tim yang kuat.
Salah satu rekan penyelam saya menyimpulkan pengalaman di blog hariannya sebagai “gila tapi luar biasa!”.
Jika saya merencanakan perjalanan yang tidak murah ini lagi, saya mungkin berpikir untuk mencoba menggabungkannya dengan waktu untuk menyelam di Laut Cortez, atau tinggal di Amerika.
Namun apakah saya akan melakukannya lagi, mengetahui apa yang saya ketahui sekarang? Tentu saja – dan saya pasti akan menatap mata manta itu!