Hop dua pulau

MESKIPUN BANYAK DARI KITA YANG MULAI perjalanan bawah laut kita di perairan Karibia yang tenang dan jernih, kita tidak selalu melanjutkan penjelajahan lautan dunia di sana.

Apakah karena kurangnya kegembiraan, atau terumbu karang yang tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan destinasi lain yang lebih ramai – atau sekadar asumsi bahwa seluruh wilayah tersebut terlalu ramai dikunjungi turis? Apapun persepsinya, menyelam di sekitar kepulauan Karibia tentu patut untuk dicermati.

Beberapa tahun yang lalu – sebenarnya beberapa dekade – kami memilih untuk memfokuskan perhatian penyelaman kami pada Coral Triangle dan liveaboards. Triangle menarik perhatian kita karena keanekaragamannya yang luar biasa, dan menjadi tempat tinggal bagi kita karena kita senang bangun saat fajar, lalu menyaksikan matahari terbit di pulau terpencil tanpa banyak hal lain yang terlihat.

Strategi ini (menurut kami) menjauhkan kami dari resor yang sibuk dan terumbu karang yang tidak bernyawa. Namun baru-baru ini, kami diundang untuk bergabung dengan liveaboard yang berlayar mengelilingi Kepulauan Leeward di tepi timur laut Laut Karibia. Ini adalah waktunya untuk menemukan kembali apa yang ada di sana, dan mempelajari seberapa benar atau salah pemikiran kita selama ini.

Kami bepergian dengan Karibia Explorer II, kapal berlambung baja yang telah mengarungi perairan ini selama beberapa waktu. Perjalanan kami dimulai dari pulau St Maarten. Untuk mencapainya dari Inggris diperlukan penerbangan langsung ke salah satu pulau besar, Antigua, kemudian koneksi ke pesawat hopper kecil setelah singgah selama empat jam.

Hal ini membuat perjalanan terasa lambat, namun saat kami mendarat di udara malam yang sejuk, waktu yang dihabiskan terasa tidak sia-sia. St Maarten persis seperti yang Anda harapkan, khas Karibia dengan pantai berpasir putih berkilau, bunga tropis dan pohon palem, dan ya, beberapa jalur hotel yang sangat sibuk.

Kami hanya punya satu malam di sana sebelum menaiki Caribbean Explorer II dan dengan senang hati menetap di kabin kami. Ini bukan yang terbesar yang pernah kami lihat, tapi memang memiliki kamar mandi dalam dan AC, dan terbukti sangat nyaman.

Dek lainnya ditata dengan cermat, dengan ruang perlengkapan dan penyimpanan yang baik di dek selam dan meja kamera besar, sementara di dek atas saloon dan ruang terbuka disiapkan untuk bersantai di sela-sela penyelaman.

PERAHU BERJALAN segera setelah itu, dan kami hanya melihat beberapa pemandangan indah pulau itu saat kami berlayar menjauh dari dermaga. Dari apa yang kami lihat dari permukaan, terumbu karang setempat tidak tampak begitu produktif.

Para kru mendukung pemikiran ini, karena kami tidak menyelam di sana, melainkan berlayar langsung ke tujuan menyelam pertama kami, Saba.

Ketika kami bertanya mengapa kami tidak terbang langsung ke Saba, kami diberitahu bahwa Saba memiliki bandara terkecil di dunia. Saat kami mendekat, kami mengerti. Pulau vulkanik ini merupakan piramida bersisi curam yang menyembur secara agresif dari laut. Letusan kuno telah meninggalkan permukaan tebing tajam yang hampir vertikal pada titik-titiknya.

Lanskap dramatis ini diselingi dengan permukaan hutan hujan, dan meskipun letak geografisnya ekstrem, ada beberapa desa kecil yang menempel di perbukitan dan terletak di lembah. Ada juga kurangnya perkembangan wisata arus utama, dengan suasana santai yang terasa seperti pulau Mediterania.

Di bawah laut, Saba juga berbeda. Pantai berbatu menggantikan pantai berpasir khas Karibia, sedangkan tebing terjal membentang di bawah air hingga bertemu dengan puncak tinggi yang terendam dan batu besar. Perairan di sekitar pulau merupakan Taman Laut Nasional, sehingga penyelaman berada di dalam zona lindung dan hal ini terlihat dari kuantitas dan kualitas kehidupan terumbu.

Penyelaman dilakukan di seluruh pulau, dan penyelaman pertama kami dilakukan di Big Rock Market, terumbu karang panjang berbentuk roti yang terletak di kedua sisinya hingga menjadi singkapan berbatu.

Kami masuk di dekat puncak mini, lalu berenang menyeberang ke terumbu utama di mana, sesuai petunjuk, seekor hiu karang Karibia berenang masuk, menilai para penyelam, dan berenang lagi.

Di sepanjang terumbu terdapat banyak karang yang tumbuh dan beberapa ganggang yang melindungi siput daun selada, udang kecil, udang pita karang, ikan trout karang, dan banyak ikan kupu-kupu.

Penyelaman lembut ini diikuti oleh Dave’s Drop-off, yang terletak di sisi pulau yang berangin dan lebih kasar dan tepat di bawah dinding tebing. Hamparan batu-batu besar berjatuhan hingga ketinggian sekitar 24 m dalam hamparan luas yang menutupi area tersebut.

Topografinya sangat mengesankan, sebagian besar ditutupi bunga karang dan karang lunak. Ternyata lebih berwarna dari yang kami perkirakan, terutama di daerah dangkal tepat di bawah tembok, yaitu zona gelombang.

Tidak ada satu pun saat kami berada di sana, namun kami melihat beberapa karang elkhorn besar yang bersinar dengan warna sawi dan dikelilingi oleh banyak kipas kecil berwarna kuning dan putih serta bunga karang kuning.

Di bawah tembok, ada dua lubang masuk yang menjadi rumah bagi penyu, mulut seruling, dan ikan kadal.

SAAT KEDUA INI MENYELAM sangat mengesankan, adrenalin terbesar adalah Eye of the Needle, penyelaman puncak yang dalam. Kami turun ke dataran tinggi sekitar 30m. Di samping kami melihat

puncak jarum tinggi mirip dengan yang memecahkan air di atasnya.

Dengan puncak puncak pada ketinggian 28m, waktu terbatas, tetapi tidak terlalu banyak sehingga Anda akan melewatkan barakuda dan hiu perawat, gerombolan ikan Creole wrasse, dan banyak ikan kecil. Jarumnya sendiri sangat cantik dan berwarna-warni, dan arusnya menarik perhatian para pemburu. Di sekitar sisi dataran tinggi terdapat tiga batu yang menonjol, masing-masing ditutupi karang dan bunga karang yang cantik.

Penyelaman yang tersisa di sekitar Saba memiliki gaya yang mirip dengan ketiga penyelaman ini, namun kami merasa bahwa penyelaman tersebut merupakan penyelaman yang khas, masing-masing mengungkap makhluk atau fitur topografi baru.

Paruh kedua perjalanan kami melibatkan berlayar ke utara menuju St Kitts. Bersama dengan pulau saudaranya Nevis, lokasi ini jauh lebih sibuk, dengan suasana yang semarak dan dermaga kapal pesiar yang besar.

Kami sengaja mengabaikan hal ini saat Penjelajah membawa kami menyusuri pantai, melewati perbukitan landai dan beberapa bangunan bersejarah yang terkenal. Christopher Columbus menemukan pulau itu pada tahun 1493 dan mengklaimnya sebagai milik Spanyol, namun biasanya Perancis dan Inggris segera mengambil alih.

Para penjajah tertarik pada teluk yang tenang dan terlindungi di sisi barat St Kitts, sehingga berperang dengan suku Indian Karibia setempat dan satu sama lain hingga abad ke-18.

Terumbu karang yang menjadi tempat berlabuh yang aman pada saat itu kini menyediakan kondisi yang dangkal dan mudah bagi penyelam. Dan dengan beberapa kejutan – jangkar kuno adalah bukti pertempuran di masa lalu, sementara kapal kayu telah hancur. Masih ada beberapa bangkai kapal yang menarik untuk dijelajahi, namun ini jauh lebih baru.

TOUR SELAM KAMI DIMULAI di pesisir timur laut yang perairannya memang tenang. Jangkar Aweigh memiliki dasar yang datar dan berpasir yang dikelilingi oleh dasar terumbu yang meninggi. Kami masuk dan langsung melihat seekor ikan katak hitam kecil sedang duduk di atas spons hitam. Kemudian, di seberang pasir, kami terkejut melihat pike blenny pertama kami.

Saat kami menjelajah, makarel dan jack ekor kuning terus-menerus berenang di atas kepala, namun kami fokus pada makhluk yang lebih kecil seperti ikan buntal (di sini dikenal sebagai ikan balon), kepiting, serta drum tutul tahap remaja dan remaja. Beberapa jangkar tua tertanam di karang, tersamarkan dengan baik oleh bunga karang.

Paradise Reef adalah tempat berlabuhnya kapal-kapal pada abad yang lalu, dan merupakan tempat terjadinya banyak pertempuran antara Prancis dan Inggris. Terdapat lebih banyak lagi jangkar yang tersebar di sekitar terumbu, dengan punggung bukit dan selokan yang menjadi surga bagi moray dan kepiting besar.

Seekor penyu tinggal di sana hampir sepanjang penyelaman, dengan senang hati mengunyah bunga karang.

Kami melihat pike blenny lainnya, dan milik kami ahli selam menunjukkan kepada kami teknik untuk membujuknya keluar dari lubangnya – menempatkan cermin tegak di atas pasir menipunya dengan mengira dia punya saingan, dan dia muncul untuk melawan bayangannya!

Bangkai kapal itu menyenangkan untuk menyelam, karena berada di perairan dangkal dan mudah diakses. Sungai Taw adalah kapal barang yang pecah menjadi dua bagian utama saat terjadi badai. Situs ini juga memiliki sasis truk dan buldoser di sampingnya.

Bangkai kapal itu sendiri sangat bagus, lambungnya dilapisi karang dan bunga karang, tunikata, dan kipas kecil. Kawanan ikan termasuk gerombolan ikan kakap dan anthias di sekitar haluan, ditambah beberapa kelompok kecil jack. Berenang di dalam lambung kapal, kami melihat kepiting panah dan berbagai jenis udang sebelum keluar melalui palka.

Sebagian besar penyelaman kami di sini merupakan perpaduan kuat antara makhluk kecil di pasir dengan struktur buatan yang berada di dasar laut untuk menyeimbangkannya. Mungkin penyelaman favorit kami adalah yang terakhir – Corinthian.

Kami menuruni bangkai kapal tunda kecil yang berdiri tegak di atas pasir datar. Banyak ikan yang berkumpul di sekitar ruang kemudi dan ada tanda-tanda karang tumbuh di lambung kapal.

Pendek sirip di sampingnya ada tembok kecil yang ditutupi karang-karang kecil dan bunga karang, dengan rantai yang mengarah ke sisa-sisa burung bangau. Tampaknya hampir pecah dari karang, sementara di dekatnya ada sasis bus yang sepi.