Pada abad ke-13, orang-orang yang dihukum karena kejahatan serius dibawa ke Bishop Rock dan ditinggalkan di sana dengan roti dan air untuk dirusak oleh laut. Atau begitulah yang ditunjukkan oleh sejarah. Saat ini batu tersebut lebih dikenal sebagai titik di mana upaya pemecahan rekor untuk menyeberangi Atlantik dimulai dan diakhiri.
Bishop Rock terletak di bagian paling barat daya Britania Raya, pada posisi 490 52.33N 060 26.68W. Sebuah cerita menyatakan bahwa ia diberi nama berdasarkan bentuknya, mirip dengan mitra uskup.
Bishop harus menjadi salah satu penyelam terbaik di Inggris. Jika kondisinya tepat, ini adalah pengalaman yang benar-benar menakjubkan, bahkan terkadang lebih dari 30m – ini bukanlah penyelaman yang tidak akan pernah Anda lupakan.
Di lokasinya yang terbuka, Bishop Rock terbuka terhadap gelombang besar Atlantik. Apa pun yang lebih dari Force 3 di arah barat daya akan membuat Anda kecewa, dan bahkan dengan angin sepoi-sepoi ini Anda mungkin memutuskan bahwa 'punuk Atlantik' yang terkenal tidak memungkinkan Anda untuk menyelam.
Angin terbaik berasal dari timur laut, dan kekuatan 2-3 yang lembut akan membantu menenangkan gelombang besar yang datang dari barat daya. Karena posisinya, air pasang selalu mengalir, dan air surut jarang terjadi di mata air yang keras. Waktu terbaik untuk menyelam adalah tiga jam sebelum High Water St Mary's saat sedang tidur siang.
Di bawah 20m jarang terjadi banyak pergerakan, namun Anda harus berhati-hati saat mendaki karena mungkin ada jurang yang jatuh di tepian. Kedalaman hingga 48m, dipadukan dengan lokasi dan pasang surut, menjadikan penyelaman ini menantang dan mengasyikkan – bukan untuk mereka yang belum berpengalaman atau penakut!
Pelampung penanda sangat penting. Beberapa penyelam menggunakan UKM, namun ada risiko tersangkut di rumput laut, tersangkut batu, atau tersangkut salah satu dari sekian banyak puing, jadi lebih baik menggunakan UKM yang tertunda.
Ini adalah situs yang luar biasa untuk fotografi, apa pun kondisinya. Jika kualitasnya buruk, Anda dapat memilih lensa makro untuk melakukan pekerjaan close-up, dan ada banyak hal yang bisa dilihat.
Sebelum turun, Anda perlu memposisikan diri dekat dengan permukaan batu agar tidak tersapu arus dan kehilangan titik acuan. Hati-hati, jika ada air kotor, Anda bisa terdorong ke dalam bebatuan.
Jadi apa yang bisa dilihat penyelam di sekitar Bishop? Asalkan arus pasang surut memungkinkan, Anda dapat berenang mengitari batu dalam satu kali penyelaman, namun jika Anda ingin menghindari penghentian dekompresi wajib, Anda harus menyelesaikan perjalanan Anda dalam spiral menaik.
Hal ini sangat disayangkan karena, dengan jarak pandang yang baik – biasanya jarak minimumnya adalah 10 m – bagian bawah Bishop cukup menyelam.
Pemandangan di sekitar pangkalan sangat mengesankan. Dasarnya terdiri dari bebatuan dan pasir putih halus, dan kontras warnanya bisa sangat dramatis. Beberapa batu berukuran sebesar rumah, berdiri setinggi 10 m di beberapa tempat, sementara puncak lainnya menjulang 30 m dari dasar laut.
Hampir seluruh dindingnya dipenuhi kehidupan. Bagi mereka yang menyukai warna, ada semua yang Anda inginkan di situs ini, namun untuk menikmati kemegahan penuh Anda memerlukan lampu yang kuat.
Penghuni tepian batu yang menarik adalah udang karang ( Palinurus elephas). Anda dapat mengenalinya dari antenanya yang panjang, yang mengeluarkan bunyi mencicit saat digosok – oleh karena itu dinamakan 'creaker' dalam bahasa lokal.
Saat Anda mencapai ketinggian sekitar 10m, rumput laut mulai menebal, dan Anda mungkin melihat ikan ballan wrasse ramah yang sering mengunjungi lokasi tersebut. Pada kedalaman ini Anda akan mulai merasakan air pasang mulai naik, dan ini akan mengingatkan Anda untuk tetap berada dekat dengan permukaan batu.
Ada kemungkinan Anda akan melihat kawanan ikan tenggiri. Jika matahari bersinar, Anda akan mendapatkan pengalaman yang luar biasa saat mereka melesat kesana kemari dengan sinkronisitas sempurna.
Jika Anda menyelam dengan a komputer, ada baiknya menunggu di sini sebentar, tetapi saat Anda mencapai ketinggian 3-4m, Anda harus berenang menjauh dari permukaan, terlepas dari air pasang, untuk memastikan Anda dan perahu tidak terhanyut ke bebatuan.
Pada ketinggian 45m terdapat sisa-sisa lonceng yang bagian atasnya sudah patah. Pada tanggal 30 Januari 1860, badai besar menyapu lonceng kabut dari menara mercusuar dan jatuh ke laut. Mungkinkah ini masalahnya?
Saat Anda naik, ada langkan miring yang bagus sekitar 27m, dan di atasnya terdapat bagian pilar besi yang digunakan untuk menopang kolom tengah mercusuar asli.
Anda dapat menemukan reruntuhan lain yang tampaknya berasal dari periode yang sama, jadi menyelam di situs ini seperti kembali ke masa lalu. Potongan-potongan lain yang tergeletak di seluruh batu pada berbagai kedalaman termasuk pipa tembaga, kuningan, kabel berlapis plastik, dan pelat galvanis.
Saat Anda mengamati pecahan-pecahan yang berserakan, Anda mungkin akan melihat puing-puing kapal yang telah lama terlupakan, namun begitu banyak besi di sekitar bebatuan yang tidak Anda ketahui secara pasti.
Kapal-kapal karam di Bishop Rock hingga tahun 1847, ketika Trinity House memutuskan untuk mendirikan mercusuar. Ini terdiri dari tiang besi besar di tengah yang di atasnya terdapat platform ringan dan tempat tinggal penjaga, kira-kira 37m di atas permukaan laut.
Kolom itu sendiri diperkirakan tidak akan tahan terhadap amukan angin kencang Atlantik musim dingin, jadi kisi-kisi dibangun di sekelilingnya untuk menopang bagian bawah platform, membiarkan pangkalannya terbuka agar laut bisa melewatinya.
Sayangnya, kekuatan tarik material yang buruk tidak sebanding dengan pekerjaan yang dilakukan, dan struktur tersebut tersapu badai pada malam tanggal 5 Februari 1850.
Beruntung mercusuar belum selesai dibangun dan tidak ada korban jiwa, namun pilar dan tiang tengahnya telah hilang sehingga hanya menyisakan besi sekitar 1-2m yang menonjol dari bebatuan.
Sebuah rencana baru telah dirancang, dan ini melibatkan pembangunan menara granit. Pada tahun 1851, pembangunan fondasi telah dimulai, dan penyelesaiannya memakan waktu satu tahun penuh. Pasak besi besar ditancapkan ke dalam batu sebelum balok dasar dipasang, dan 14m pertama menara itu kokoh.
Pada awal tahun 1852, bagian utama mercusuar sudah selesai dibangun, namun karena kesulitan dalam melaksanakan proyek teknik besar di lokasi yang terpencil dan menantang, pekerjaan tersebut membutuhkan waktu enam tahun untuk menyelesaikannya.
Lampu tersebut, yang berada pada ketinggian sekitar 44m di atas permukaan laut, mulai beroperasi pada tanggal 1 September 1858. Pembangunan Mercusuar Bishop Rock merupakan salah satu pencapaian terbesar teknik sipil di zaman Victoria.
Pada tahun 1860, mercusuar mengalami kerusakan parah akibat badai, termasuk banjir pada menara dan hilangnya lonceng kabut. Badai pada tahun 1874, yang bahkan lebih dahsyat lagi, menyebabkan banyak kerusakan eksterior.
Pada tahun 1882, pekerjaan penguatan struktur dimulai, termasuk penempatan lapisan batu di sekitar menara aslinya. Badai pada tahun 1925 merusak kaca luar dan mematikan cahaya – bukti bahwa laut dapat mencapai puncak menara – suatu pemandangan yang menakjubkan!
Hebatnya, meskipun lampu busur karbon telah diperlihatkan kepada Persaudaraan Rumah Trinity oleh Frederick Holmes pada tahun 1857, dan satu telah dipasang di Mercusuar South Foreland pada bulan Desember 1858, lampu di Bishop masih menyala minyak sampai tahun 1973!
Saat itu tahun 1976 sebelum penambahan berikutnya dilakukan – landasan helikopter. Sampai saat itu, para penjaga dipindahkan ke dan dari mercusuar dengan perahu dan jalur, yang sangat tidak nyaman, namun pada hari-hari tertentu sulit atau tidak mungkin.
Modifikasi terbaru adalah otomatisasi pada tahun 1992 – Bishop Rock adalah mercusuar West Country terakhir yang tetap dikelola.
Saat ini, lampu tersebut dilengkapi dengan platform helikopter operasional, yang bagian atasnya tingginya hampir 58m. Lampunya berwarna putih, memiliki jangkauan nominal 24 mil laut, dan berkedip setiap 15 detik. Dalam kabut, klakson mengeluarkan sinyal morse sebesar N setiap 90 detik.
Racon di Mercusuar Bishop Rock direferensikan sebagai No 1 di Inggris, bekerja pada panjang gelombang 3cm (X-band) dan 10cm (S-band), memiliki jangkauan sekitar 18 mil laut dan kode morse T.
Mercusuar belum cukup untuk mencegah terjadinya kecelakaan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, namun penjaganya telah menyimpan catatan yang akurat. Pada bulan September 1839, misalnya, Theodorick seberat 140 ton, dalam perjalanan dari Mogodore di Maroko Barat ke London, menabrak Uskup; kru diselamatkan.
Pada dini hari tanggal 12 Oktober 1842, Brigand, sebuah paket dayung seberat 600 ton dalam perjalanan ke St Petersburg melalui London dari Liverpool, menghantam batu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menabrak dua pelat busur besar.
Batu-batu tersebut kemudian bertindak sebagai poros, dan dia berayun dan bertumit ke sisi kiri batu, menghancurkan roda dayung dan kotak sedemikian rupa sehingga menembus ruang mesin. Dia terhanyut selama dua jam, menempuh jarak tujuh mil sebelum tenggelam dalam kedalaman 90m. Sekali lagi, semua kru diselamatkan.
Pada tanggal 26 Juni 1854, Belinda, yang berlayar dari Cardiff ke Cork dengan batu kapur, menabrak Bishop dalam kabut tebal. Sekali lagi kru diselamatkan. Barque Sultana Swedia ditinggalkan di dekat Bishop pada 17 Februari 1895, setelah kebocoran menjadi tidak terkendali.
Lebih dramatis lagi, pada tanggal 22 Juni 1901, Falkland, sebuah barque bertiang empat, menghantam mercusuar. Dia berada 135 hari dari Tacoma di pantai barat Amerika Serikat, penuh dengan biji-bijian menuju Falmouth ketika, di tengah angin barat daya, dia menabrak batu di sisinya, halaman utamanya menabrak menara.
Setelah melayang sekitar setengah mil ke utara Uskup, dia jatuh ke ujung baloknya dan tenggelam. Dua puluh lima awak kapal, ditambah istri dan anak kapten, melarikan diri dengan kapal pelabuhan sebelum dia tenggelam. Kapten Gracie dan lima awak lainnya hilang saat mencoba meluncurkan kapal kanan.
Pada dini hari tanggal 11 Maret 1945, kapal selam Jerman, U-681, menyerang Bishop atau Crebinicks, sambil berjalan di bawah air. Di mana dia tenggelam tidak diketahui, tetapi laporan awak kapal menunjukkan posisinya tiga mil laut sebelah barat Bishop.
Yang lain mengatakan dia tenggelam empat mil laut di utara Mincarlo.
Ada 40 orang yang selamat dan delapan awak kapal dilaporkan tewas. Kedalaman bangkai kapal, yaitu 80m, menghalangi kunjungan para penyelam olahraga, tetapi ini pasti merupakan kapsul waktu yang menarik.
Jim Heslin (01720 422595) menjalankan Underwater Center di St Mary's, dan Tim AlIsop (01720 422848) mengoperasikan Sekolah BSAC di St Martin's.
