Di bawah trotoar

BERDIRI DI TEPI dermaga, matahari tropis yang menyinari kami saat kami bersiap-siap untuk melangkah ke dalam air, chord terkenal dari lagu Drifters lama sepertinya terkunci di otak kami:
Di bawah trotoar, terhindar dari sinar matahari; Di bawah trotoar, kita akan bersenang-senang…
Terlalu menarik untuk menunggu lebih lama lagi, jadi kami mengambil langkah raksasa dari sisi Dermaga Frederiksted St Croix dan terjun ke perairan Karibia yang hangat dan jernih sedalam 5m.
Setelah beberapa saat di permukaan hingga bersih masker, sesuaikan kamera dan periksa perlengkapan kami yang lain, tiba waktunya untuk menyelam.
Kami berenang cukup jauh di sepanjang sekat yang cukup mencolok sampai kami mencapai tumpukan pertama… dan jantung kami hampir berhenti berdetak karena kagum.
Di sana, berkilauan secara serempak di dalam dan di sekitar tumpukan karang dan bunga karang, terdapat tumpukan ikan layang yang sangat besar.
Kumpulan ikan yang tak terhitung jumlahnya berputar dan berputar, berubah menjadi berbagai bentuk dan formasi seperti tes Rorschach bawah air yang selalu berubah.
Dan kemudian kami melihat sumber ketakutan dari umpan umpan tersebut. Tarpon sepanjang beberapa meter, sisik besar di sisinya berkilauan di bawah sinar matahari dan mata hitamnya mengamati gerombolan ikan, berenang di bawah mereka.
Mereka akan berputar-putar lalu menyerang, bergerak menuju bola dan muncul bersama salah satu ikan malang.
Para pelaut salah dalam persepsi mereka tentang keselamatan di bawah dermaga… bahaya sebenarnya datang dari bawah.

KAMI MENONTON TRANSFIXED karena tindakan alam yang sederhana namun tanpa ampun ini terjadi di hadapan kita. Dan kami kecewa saat menyadari bahwa kamera kami dirancang untuk memotret subjek makro di alam semesta makhluk laut buatan manusia ini.
Kami harus kembali lagi di lain hari dengan lensa berbeda, dan berharap bola umpannya selamat.
Kami sedang menyelam di dermaga kapal pesiar laut dalam sepanjang 465m di kota Frederiksted di sisi barat St Croix. Meskipun kapal jarang berkunjung, dermaga ini dapat menampung kapal berbobot hingga 142,000 gros ton, dengan draft hingga 9m atau lebih.
Dalam jarak berjalan kaki dari dermaga terdapat area perbelanjaan kota, dengan museum dan restoran. Ketika kapal pesiar tiba, taksi dan bus sudah tersedia untuk tur ke bagian lain pulau, dan dermaga serta kota yang biasanya sepi menjadi hidup pada saat-saat ini.

DI KALI LAIN PIER tenang, kotanya sepi dan dunia bawah laut Dermaga Frederiksted mengundang para penyelam.
Kami telah merencanakan dua kali penyelaman, dimulai dengan penyelaman di sore hari diikuti dengan penyelaman malam hari untuk menangkap makhluk malam yang aneh dan menakjubkan di St Croix.
Tak lama setelah mengalihkan perhatian dari bola umpan, kami bertemu dengan seekor kuda laut pemalu yang mengintip dari balik spons tabung kecil. Tumpukan tersebut dihiasi dengan karang berwarna-warni, bunga karang, hidroid, gorgonian, dan organisme menetap lainnya.
Cacing pohon Natal berlimpah, begitu pula para penghisap bulu, dan fotografer dapat menghabiskan seluruh penyelaman di satu tumpukan sambil terpesona oleh banyaknya subjek yang tampaknya tak ada habisnya.
Sambil berjalan, kami menemukan seekor anemon kecil berujung ungu dan, saat kami melihat lebih dekat, kami melihat komunitas udang anemon jongkok yang berjaga di antara tentakelnya. Kami bahkan memotret udang pembersih berbintik, tubuhnya yang bening diselingi oleh bercak ungu dan merah muda di siang hari.
Penyelaman pertama kami membangkitkan selera kami akan transformasi di malam hari, dan penyelaman kedua dimulai tepat saat matahari terbenam.
Kami langsung merasakan dinamika baru di bawah dermaga. Banyak ikan karang yang bersembunyi di sudut, celah dan celah dan mulai tidur malam, sementara makhluk lain baru saja muncul di malam hari.
Sebuah kecil gurita menarik perhatian kami, begitu pula seekor rajungan yang berlarian di dasar.
Kami memotret kepiting panah yang berbentuk aneh dan menemukan sepasang udang karang berpita, salah satunya memiliki telur berwarna kehijauan yang mudah terlihat di perutnya yang tembus cahaya.
Dunia lautan sama sekali tidak sunyi saat kami mendengarkan suara gertakan dan letupan udang dan krustasea lainnya.
Dan, saat kami bertemu lagi dengan bola umpan menuju pintu keluar, kami dapat mendengar suara gemericik ikan di dalam air saat mereka berputar dan berputar di malam hari.

MENYELAM PIER FREDERIKSTED memang mudah, namun keindahan dan kemegahannya tidak boleh dianggap remeh.
Navigasinya sederhana (cukup ikuti tiang) dan arusnya sering kali tidak ada sama sekali. Penyelam jarang mencapai perairan yang lebih dalam dari 8m dan tidak ada alasan untuk mencoba berenang sampai ke ujung dermaga, karena pemandangan laut di sepanjang perjalanan akan mencuri perhatian Anda.
Dermaga itu sendiri adalah alasan bagi penyelam untuk bertualang ke St Croix, namun ada lokasi penyelaman lain yang perlu dijelajahi.
Davis Bay Wall di sisi utara hanya beberapa ratus meter lepas pantai, dalam jarak berenang. Di sini, penyelam menemukan terumbu karang dramatis yang dimulai dari ketinggian sekitar 9 m dan jatuh ke dalam air setinggi ribuan kaki.
Saat berenang di sepanjang dinding, kami memusatkan satu mata pada hiu karang Karibia yang berwarna biru dan berbintik yang berpatroli di terumbu di perairan yang lebih dalam, bersama dengan pari elang tutul dan seekor amberjack yang sendirian.
Di dekatnya terdapat Cane Bay, yang merupakan rumah bagi lebih banyak terumbu dan dinding serta populasi sehat terumbu karang khas Karibia. Itu juga dapat diakses sebagai penyelaman pantai.
Seperti halnya penyelaman pantai lainnya, perhatikan kondisi ombak. Biasanya ringan, paparan utara kadang-kadang dapat menimbulkan gelombang besar, dan penyelam harus menghormati kemungkinan masuk dan keluar. Di Cane Bay kami menikmati melihat penyu, ikan pari selatan, dan populasi ikan karang yang sehat.
Sejarah St Croix yang kaya tertanam dalam komunitas penduduknya yang berkembang dan bangga. Anda dapat berjalan melewati benteng, sisa-sisa pabrik gula tua dan perkebunan, serta mendaki ke mercusuar terbengkalai yang dibangun oleh pemerintah Denmark sebelum pulau itu dijual ke AS pada tahun 1917.
Namun bagi penyelam, daya tarik utamanya adalah dermaga. Badai Hugo menghancurkan dermaga asli pada tahun 1989, dan konstruksi penggantinya menggunakan sisa-sisa dermaga lama sebagai tempat pembuangan sampah untuk platformnya. Namun, sebagian besar sisa-sisanya telah dipindahkan dan ditenggelamkan pada kedalaman 30 m sekitar dua mil jauhnya.
Dan hanya dalam beberapa dekade, dermaga baru ini dengan cepat ditumbuhi biota laut, sehingga menciptakan habitat laut yang sehat untuk dinikmati para penyelam.

KAMI PERMUKAAN DARI penyelaman malam kami dan menatap kanopi bintang di atas. Pikiran kami, dan kartu memori kamera kami, penuh dengan gambaran keajaiban yang kami temukan di bawah dermaga.
Kami tahu kami akan kembali untuk mencoba menangkap bola umpan dengan lensa sudut lebar, namun untuk saat ini kami melayang telentang, menikmati keheningan malam dan dengan sedih menyaksikan jejak bioluminesensi yang mengikuti kami. sirip saat kami mendorong perlahan menuju titik keluar kami.
Sudah waktunya mengucapkan selamat malam ke Dermaga Frederiksted.