Jendela Cuaca

Ini dimulai dengan sangat baik. Kami mendapatkan penerbangan langsung BA dari London ke Miami dengan harga £370 per orang pulang pergi. Cemerlang! Enam hari cuaca bulan Maret yang hangat, suatu tempat yang telah kami kunjungi beberapa kali tetapi belum pernah menyelam sebelumnya.

Saya menghubungi Lauderdale Divers setelah mencari secara online untuk pusat di wilayah Miami. Kapal ini menempati tempat di kapal yang berbeda mulai dari Keys hingga Jupiter, dan memiliki koneksi ke pusat penyelaman lain di seluruh Florida.

Anda dapat memesan semua penyelaman Anda sekaligus berdasarkan rekomendasinya.

Ini cocok bagi kami, karena kami memiliki rencana empat hari, delapan penyelaman untuk mengunjungi beberapa lokasi di Miami, pergi ke Fort Lauderdale lalu melanjutkan ke utara untuk menyelam di Jembatan Blue Heron yang terkenal. Francis Belland, pemilik fasilitas PADI 5*, mengirimkan email berisi tawaran untuk membawa kami naik perahunya dan menunjukkan kepada kami lokasi penyelaman terbaik di wilayah tersebut.

Kami tiba di Miami pada hari Minggu sore yang cerah, mengambil mobil sewaan kami dan menginap di sebuah kondominium di Miami Beach, satu blok dari laut. Jalan setapak sepanjang empat mil sejajar dengan pantai.

Laut zamrud yang datar berkilau memikat, mencerminkan gedung-gedung apartemen tinggi yang berjejer di tepi pantai. Suhunya sempurna 27°, udara tenang dan tenang tetapi tanpa kelembapan.

Senin akan menjadi hari yang menenangkan, dengan perjalanan darat ke Key Biscayne. Namun saat kami hendak berangkat, Francis mengirim email yang memberitahukan bahwa kapalnya memerlukan suku cadang mesin baru, dan kapal tersebut baru akan tiba setelah kami berangkat. Dia berjanji akan mengatur penyelaman untuk kami di kapal lain.

Kami sempat mengalami masalah dengan akomodasi tersebut, jadi pindah ke apartemen lain di salah satu gedung tinggi yang berjajar di Jalur Air Intracoastal.

Lantai 32 memberikan pemandangan indah perairan yang memisahkan daratan dari pulau penghalang Pantai Miami.

Keesokan paginya saat matahari terbit, langit cerah. Saat itu masih berangin tetapi tidak terlalu berangin, dan air tampak cukup tenang.

Tarpoon memberi tahu kami bahwa peringatan tersebut akan tetap berlaku hingga malam itu, dan bahwa perairan laguna yang tenang tidak sesuai dengan gelombang yang akan terjadi sejauh tiga mil di Neptunus.

Kami kehilangan harapan namun Rob Davis, General Manager di Lauderdale Divers, meyakinkan kami bahwa kami semua akan menyelam bersama keesokan paginya. Dia telah memesankan kami tempat di kapal selam American Dream II Scuba Fort Lauderdale.

Kapten Todd dan pemandu selamnya yang ceria, Kate, memberikan pengarahan. Hanya 10 orang yang menyelam, jadi kami bisa menyebar di kapal berukuran 14m. Di lautan terbuka kami hanya melihat gelombang kecil di bawah langit biru cerah.

Kami akan menyelam di Hog Heaven Barge, terumbu buatan tahun 1986 yang telah dilengkapi instalasi baru dalam beberapa tahun terakhir. Tongkang sepanjang 55m itu terbalik saat tenggelam, sehingga tergeletak terbalik di atas pasir putih pada ketinggian 22m.

Setengah jam setelah meninggalkan marina, kami bersiap-siap sementara Kate memperbaiki tali tambatan dan memeriksa arusnya.

Dia datang sambil tersenyum lebar. Kondisinya luar biasa, katanya, dengan jarak pandang lebih dari 20m meski terjadi badai, dan hampir tidak ada arus.

Fort Lauderdale adalah salah satu kota yang paling dekat dengan Gulf Stream. Arus laut selebar 62 mil, berarus deras, dan hangat ini mengalir di sepanjang pesisir timur AS, dan dengan cepat membersihkan sisa-sisa sisa badai.

Biasanya Arus Teluk berarti lokasi penyelaman di kawasan Greater Fort Lauderdale memiliki tingkat arus yang berbeda-beda, namun arus tersebut dapat bergeser karena angin sedikit lebih jauh dari daratan, seperti sekarang.

Hog Heaven, biasanya merupakan penyelaman “saat ini”, kedalamannya bebas arus saat kami mengikuti tali tambatan hingga ke puncak bangkai kapal. Saya juga sangat terkejut dengan pembacaan suhu air 25° di ponsel saya komputer.

Bangkai kapal tersebut tetap utuh hingga Badai Irma pada tahun 2017, namun tidak hancur seperti yang saya perkirakan. Kami mengikuti Rob menuju buritan, di mana terdapat akses melalui ruang kargo ke sisi lain. Dia menceritakan kepada kami bahwa terkadang dia menemukan ikan kerapu Goliat di dalamnya.

Sayangnya, ia bersembunyi lebih jauh di dalam bangkai kapal atau telah berenang menjauh hari itu. Katie memimpin kelompoknya menyusuri sisi lain dan kami bergiliran berenang melewati palka yang dipenuhi karang, hidup dengan kawanan kakap dan kerapu Nassau.

Saat kami keluar satu per satu, Rob memberi isyarat kepada kami agar lambung kapal bertemu dengan pasir. Mengintip keluar adalah perawat hiu besar.

Kami menuju 30m ke utara bangkai kapal dan bangunan besar yang disebut Jungle Gym. Ini dulunya adalah Mercusuar Terumbu Pasifik, yang menjaga keselamatan para pelaut di Taman Nasional Biscayne. Itu telah digunakan untuk menghiasi Hog Heaven pada tahun 1989, bersama dengan pipa keruk sepanjang 60m.

Awan ikan kakap dan dengusan berputar-putar di sekitar bangunan itu. Saya tidak mengira akan ada begitu banyak ikan atau keanekaragaman hayati lainnya, dan kipas laut merah berukuran besar, bunga karang dalam berbagai bentuk dan warna, serta lapisan karang telah menghuni struktur ini.

Angelfish ratu yang cantik, hampir bersinar, berwarna emas dan pirus juga telah menjadikan struktur ini sebagai rumah. Di atas penyangga tersebut saya melihat kekayaan kehidupan makro – berbagai spesies blennies, nudibranch, dan ikan gobi, serta cacing api. Rasanya lebih mirip Karibia daripada pantai Atlantik Florida.

Masuk dan keluar dari struktur, setelah 35 menit waktu deco kami hampir mencapai satu digit dan kami kembali ke tali tambatan di haluan tongkang. Anehnya, ada juga yang memasang pohon Natal berukuran besar di sana.

Todd mengarahkan perahunya lebih dekat ke pantai, tempat terumbu karang penghalang rangkap tiga membentang di sepanjang pantai. Terumbu karang Florida, satu-satunya yang ada di lepas daratan AS, terbentang dari Palm Beach di selatan hingga Keys.

Terumbu karang pertama hanya berjarak 275m dari pantai dan kedalamannya sekitar 5m. Karang kedua, sedikit lebih jauh ke belakang, berada pada kedalaman sekitar 10-18m dan terumbu ketiga berjarak satu mil lepas pantai pada kedalaman 25-30m.

Kami menyelam di terumbu kedua di Gua, yang diberi nama berdasarkan gua ikan kecil dan gantung, bukan karang yang cukup besar untuk menampung penyelam. Di sini, pada tempat yang biasanya merupakan penyelaman melayang yang lembut, arusnya hampir menghilang.

Kami meluangkan waktu menjelajahi celah-celahnya. Terumbu karangnya menjulang satu atau dua meter di atas pasir dan dipenuhi bunga karang tabung berwarna hijau, jingga, dan merah, bunga karang vas biru, dan kipas laut. Daerah yang terlindung merupakan rumah bagi banyak kelompok ikan kecil – kakap, sapu kehitaman, dan kerapu.

Terumbu karang ini bukanlah karang hidup melainkan terbentuk dari batu berpasir lembut yang ditutupi pola sarang lebah rumit yang dibuat oleh cacing laut.

Fondasinya adalah batu kapur yang ditutupi oleh formasi batu terkompresi yang terbuat dari butiran pasir dan pecahan cangkang yang berusia lebih dari 100,000 tahun.

Di celah gelap, hampir tersembunyi dalam bayang-bayang, seekor moray raksasa perlahan membuka dan menutup mulutnya, lalu keluar lebih jauh dari lubangnya untuk menyelidiki kamera saya.

Lobster yang dicat, dengan antena panjang yang melambai-lambai, banyak ditemukan sepanjang penyelaman, dan ini merupakan lokasi yang sempurna bagi mereka – terlindung dan dangkal dengan sedikit predator. Namun pada musimnya, saya yakin mereka akan menjadi orang pertama yang pergi, karena letaknya sangat dekat dengan pantai.

Bagian atas terumbu, yang kurang terlindung dari gelombang dan badai, cukup tandus.

Ikan kakatua tunggal, ikan kerapu, ikan hogfish, dan ikan bedah biru mematuk ganggang tersebut.

Seekor ikan buntal aneh, cukup besar, berwarna kekuningan dengan garis-garis horizontal dan duri panjang, bergerak di sekitar karang. Seekor angelfish abu-abu beristirahat saat sedang dibersihkan.

Kami melihat banyak kipas laut berwarna ungu yang tampak halus dan spons tong besar berwarna merah. Karang lunak melambai-lambai.

Kami menemukan sinar listrik di ludah pasir yang besar. Seekor ikan stonefish, berwarna mustard dan bukannya disamarkan seperti yang Anda duga, terlihat sangat mencolok di pasir putih.

Saya bisa saja bertahan lebih lama dari penyelaman kami selama 62 menit, namun gerakan pelan-pelan telah membuat kami semua sedikit kedinginan saat ini dan saya dapat melihat Rob menggigil, jadi kami naik perlahan untuk melakukan pemanasan.

Kondisi dan biota laut jauh lebih baik daripada yang saya bayangkan di kedua lokasi. Saya juga terkesan dengan profesionalisme dan bantuan yang diberikan oleh Rob dan Francis.

West Palm Beach terletak satu jam di utara Fort Lauderdale, dan Blue Heron Bridge menghubungkannya ke Pantai Riviera. Diakses dari pantai di bawah jembatan, penyelaman pantai ini terkenal dengan kehidupan makro di sekitar penyangga besar, serta bangkai kapal dan terumbu buatan di sekitar lokasi. Terdapat tempat parkir, kamar mandi dan toilet serta jalur landai untuk memungkinkan penyelam penyandang disabilitas mengakses air.

Pasang surut merupakan faktor besar, karena arus dapat menyapu dan jarak pandang menurun dengan cepat, jadi sebaiknya masuk dengan celana panjang 30 menit di kedua sisi air pasang. Akhir pekan menjadi sangat sibuk, terutama di musim panas – tidak masalah, kami berada di sana pada hari Jumat.

Kami telah menghubungi Pura Vida Divers untuk menyewa pemandu guna membantu kami mendapatkan hasil maksimal dari penyelaman kami. Air pasang berarti kami harus berangkat lebih awal, jadi kami menemui Andrea di toko pada pukul 7.30 – namun, sekali lagi, kekecewaan menghampiri.

Gelombang besar lautan pada hari sebelumnya telah membawa air yang kaya nutrisi ke teluk yang dilindungi – baik bagi kehidupan laut, namun buruk bagi jarak pandang.

Andrea telah memeriksa visanya malam sebelumnya, dan kembali bekerja. Turun hingga setengah meter! Tidak mungkin mengambil gambar jembatan dengan sudut lebar yang saya inginkan, sulit menemukan kehidupan makro kecil, dan sulit bagi Andrea untuk menavigasi kami dengan aman di sekitar lokasi.

Penyelaman lainnya dibatalkan. Di jembatan untuk mengambil gambar dari atas kami melihat beberapa penyelam, namun semuanya memastikan bahwa tidak ada apa pun yang bisa dilihat kecuali air keruh.