Pemimpin Redaksi Panduan Fotografi Bawah Air NIRUPAM NIGAM menyelam di Teluk Maine, perairan yang secara historis dikenal sebagai “keranjang pangan Amerika Utara” – hanya saja sekarang, menurut laporannya, perairan tersebut kosong. Dia tetap mengambil foto
Sebagai seorang anak, saya cukup beruntung bisa menghabiskan musim panas bersama kakek-nenek saya di negara bagian Maine, AS bagian timur laut (alias tempat liburan).
Ini berarti hari-hari yang panas dan lembap menjelajahi mercusuar di sepanjang pantai terjal, sesekali terjadi badai petir, dan banyak lobster gulung. Pasar ikan yang pedas dengan orang-orang yang sama pedasnya selalu dipenuhi dengan kepiting, ikan biksu, haddock, dan lobster – terkadang seharga $4 per pon!
Dengan pegunungan es dan kedekatannya dengan armada penangkapan ikan Atlantik Utara, pasar-pasar ini memiliki sejarah mendalam sejak sebelum pemukiman Eropa pada abad ke-16 di Amerika Utara – masa ketika ikan cod masih menjadi makanan utama di bentang laut.
Namun seiring angin waktu yang bertiup di pantai Atlantik Utara, ikan cod ditangkap secara berlebihan dan digantikan oleh spesies lain yang lebih kecil. Pada tahun 1992, populasi ikan cod Atlantik mencapai 1% dari tingkat historisnya dan tidak pernah pulih kembali.
Setelah kembali ke wilayah tersebut dan memiliki pengalaman bekerja sebagai ilmuwan perikanan, saya mulai melihat adanya tren yang menarik… distribusi ikan di pasar terlihat sangat berbeda dengan masa kecil saya.
Jika Anda masuk ke pasar ikan Maine sekarang, Anda akan melihat lebih banyak spesies asing serta ikan yang tidak pernah Anda duga bisa dimakan. Ambil contoh burung robin laut. Bulan lalu, saya mengunjungi pasar yang dipenuhi makhluk-makhluk bertulang yang tampak agak aneh ini. Sebuah papan tulis kecil yang bertengger di samping tubuh mereka yang sedingin es hanya bertuliskan “untuk semur”. Yang jelas ikan-ikan pilihan sudah semuanya sejak berenang menjauh.
Dalam perjalanan ke New England baru-baru ini saya diundang untuk melakukan tur Lembaga Oseanografi Woods Hole – pusat penelitian kelautan yang terkenal di dunia dan rumah bagi HOV Alvin.
Saat berbicara dengan ilmuwan utama di Fisheries Oceanography & Larval Fish Ecology Lab, saya mengetahui sesuatu yang menurut saya mengkhawatirkan. Perikanan eksperimental sedang dilakukan jauh di lepas pantai New England untuk mencari daerah penangkapan ikan baru di zona mesopelagis atau zona senja.
Saat itulah saya mengetahui bahwa kesehatan perikanan di New England berada dalam kondisi yang sangat buruk. Ikan di zona senja berukuran kecil, lengket, dan jumlahnya sedikit dan jarang. Ketika saya mengajukan pertanyaan: “Mengapa ada orang yang memancing di luar sana?”, saya menerima tanggapan yang mengerikan: “Itu adalah tempat berikutnya untuk memancing setelah kita memancing di sepanjang pantai. Ini tidak terlalu menguntungkan.”
Pengungkapan ini membuat saya gatal untuk membawa diri saya dan kamera saya ke bawah perairan Atlantik Utara yang dingin, kelabu, dan temperamental. Saya ingin melihat sendiri pemandangan laut kuno ini sebelum dieksploitasi sepenuhnya – pemandangan laut yang telah melestarikan Amerika Utara selama berabad-abad.
Setelah empat jam perjalanan menyusuri pantai menuju Teluk Maine dan terjangkit virus Covid, saya bertemu dengan dua teman menyelam yang sedang menyelesaikan penelitian doktoral mereka di Universitas Maine.
“Jangan terlalu berharap,” kata mereka, “tidak banyak yang bisa dilihat di sekitar sini.” Pada setiap penyelaman, kata mereka, mereka hanya melihat sedikit ikan dan mungkin seekor lobster. Faktanya, mereka mempelajari apa yang terjadi pada populasi alga setelah semua ikan cod ditangkap dan bulu babi dikirim ke Asia. Ternyata yang tersisa hanyalah banyak rumput laut.
Kami berhenti di Twin Lights State Park di Cape Elizabeth, koper-kopernya penuh dengan peralatan menyelam. Angin laut yang dingin menerpa wajahku saat aku membuka pintu mobil. Saya melihat sebuah mercusuar tua yang sudah tua berdiri di atas tebing yang menghadap ke Samudera Atlantik. “Itu dia,” kata teman saya, “lokasi penyelamannya ada di bawah mercusuar itu.”
Syukurlah ombaknya tenang – satu langkah yang salah di pantai berbatu bisa berarti terjatuh dengan banyak peralatan dan perlengkapan kamera yang berat.
Setelah mengenakan pakaian dalam berbahan bulu tebal dan pakaian kering, kami memasuki air dingin bersuhu 5.5°C dan terus kembali ke laut. Saat saya berenang, saya melihat rangkaian pelampung yang mengikuti kontur pantai. Airnya dangkal, jadi saya mencelupkan kepala ke bawah untuk melihat rangkaian perangkap lobster. Semuanya kosong.
Saat kami melayang di atas lokasi penyelaman, kami saling memberi izin dan turun ke kedalaman yang hijau dan keruh. Medan berbatu di bawahnya membentuk punggung bukit yang membentang semakin dalam hingga ke laut. Mengikuti salah satu punggung bukit ini kami berenang, menunggu makhluk lain lewat.
Kami berenang dan berenang… dan berenang. Kadang-kadang, kita melihat kepiting kecil di antara hamparan rumput laut atau ubur-ubur mengambang di air. Tunikata vas invasif (Ciona usus) melapisi dasar laut. Namun pemandangan lautnya tandus, dan ketenangan yang menakutkan meresap ke dalam lautan.
Yang paling meresahkan, selama 70 menit penuh kami menyelam – lamanya menurut standar kebanyakan orang – saya hanya melihat satu ikan. Itu adalah patung kecil yang sederhana, tersamar dengan baik di antara rumput laut.
Selama 12 tahun pengalaman menyelam saya di seluruh dunia, saya belum pernah menyelam hanya dengan satu ikan. Ini seperti berjalan melewati hutan tetapi hanya melihat satu pohon. Atau menyaksikan bison terakhir berdiri sendirian di Great Plains. Atlantik Utara sedang menyaksikan akhir biologis suatu era.
Sekarang jangan salah. Ada beberapa musim dalam hal populasi ikan atau lobster. Namun saya telah menyelam di wilayah lain di Atlantik Utara dan Samudra Arktik. Bahkan di pelabuhan perikanan tradisional Norwegia, saya telah melihat ribuan pollack, cod, dan haddock lebih banyak daripada yang saya lihat hari itu di Teluk Maine. Itu lautan. Seharusnya ada banyak ikan lain di laut.
Saya menghabiskan hari-hari saya mengumpulkan data perikanan untuk Administrasi Kelautan & Atmosfer Nasional (NOAA), mudah tersesat dalam angka. Hasil tangkapan yang saya lihat akan dijadikan lembar data untuk disimpan di kantor pemerintah yang jauh. Sangat mudah untuk melupakan bahwa jutaan pon ikan di lembar data kita adalah kejadian nyata, di dunia nyata.
Mereka menerjemahkan ke lautan kosong. Dan, bagi seorang fotografer bawah air, hal ini berarti kekurangan foto mata pelajaran.
Stok ikan cod Atlantik Utara mungkin akan mengalami kerugian. Bagaimanapun, ini adalah studi kasus yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “pusaran kepunahan”. Namun mungkin foto-foto ini dapat mengingatkan kita akan apa yang sedang dipertaruhkan di seluruh dunia jika kita tidak memperhatikan praktik industri penangkapan ikan kita. Jadi lihatlah foto-foto kosong ini. Mereka adalah pengingat tentang apa yang telah terjadi dan apa yang mungkin terjadi.
Selalu Ada Sesuatu yang Dapat Anda Lakukan
Berikut beberapa hal yang saya pelajari yang dapat menghentikan seluruh dunia menjadi Teluk Maine:
- Berenang tanpa tabir surya. Tabir surya merusak karang
- Mengambil sampah. Ada banyak sekali
- Ambil gambar seekor ikan, tapi jangan terlalu banyak
- Ketahui dari mana makanan laut Anda berasal. Beli dari perikanan berkelanjutan. Gunakan Marine Conservation Society's Panduan Ikan yang Baik
- Makanlah kerang kerang yang dibudidayakan. Ini bahkan lebih baik bagi lingkungan daripada menjadi vegetarian. Tanyakan saja Ray Hilborn
- Makan ikan umpan, seperti sarden dan ikan teri. Ini lebih baik bagi lingkungan daripada memakan ikan lainnya
- Jangan makan hiu-sirip sup
- Panen sebanyak yang Anda perlukan (dalam batasan hukum) tetapi tidak lebih
- Usahakan untuk tidak berada di dasar saat Anda menyelam. Gunakan jari pada batu untuk stabilitas
- Menyelam secara lokal sejauh mungkin
- Mendukung terumbu buatan seperti bangkai kapal
- Jauhkan hewan peliharaan dari kolam air pasang (Anda akan terkejut dengan apa yang bisa mereka makan)
- Nongkrong di pantai. Semakin banyak orang di sana, semakin banyak orang yang peduli
Artikel ini awalnya muncul di Panduan Fotografi Bawah Air
Fotografer bawah air dan ilmuwan perikanan Nirupam Nigam dibesarkan di Los Angeles dan mulai menyelam di Kepulauan Channel. Dia bekerja sebagai pengamat perikanan di kapal di Laut Bering dan Pasifik Utara dan, ketika tidak di laut, bepergian bersama tunangannya untuk mengambil foto. Situs webnya adalah Foto Dari Laut.
