Dimana Air bertemu Langit

POTONG DHONI air yang datar seperti kaca, meninggalkan jejak yang dengan cepat menghilang di belakang kami ke dalam kabut gerah di pagi musim semi di Maladewa.

Karena tidak ada kapal lain di kawasan Thaa Atoll yang terpencil dan tak berpenghuni ini, kami akan diselimuti keheningan jika bukan karena mesin kapal selam dan obrolan para penyelam yang bersiap untuk penyelaman berikutnya.

Secara berkala, seekor ikan terbang akan melompat dari laut yang lesu dan melompat melintasi air, meninggalkan jejak sekilas di permukaan sebelum jatuh kembali ke laut beberapa ratus kaki jauhnya. Kami menuju ke sebuah celah, potongan terumbu karang di sekitar salah satu pulau setempat, dengan harapan bisa melakukan penyelaman yang mengasyikkan.

Tiba-tiba, air mulai mendidih ketika sekelompok lumba-lumba pemintal dengan cepat mendekat dan memulai putaran selancar gelombang busur dengan dhoni kami.

Beberapa mulai berenang tepat di depan perahu, mengendarai gelombang tekanannya, sementara yang lain melompat dari air dengan gerakan berputar yang terkenal. Kami dapat melihat tatapan mata mereka yang penuh perasaan dan mendengar suara “whoosh” napas mereka saat mereka mengelilingi perahu. Meskipun kami tidak ingin mengantropomorfisasi peristiwa ini, tampaknya mamalia laut ini memancarkan semua kegembiraan hidup di lautan terbuka.

Bagi kami, sudah waktunya untuk menyelam…

Pertemuan permukaan ini terjadi pada hari kedua ekspedisi kami dengan kapal liveaboard Duke of York untuk menjelajahi atol selatan, dimulai dari Laamu di Provinsi Selatan Atas dan akhirnya berakhir di Male untuk perjalanan pulang.

Hal ini akan diikuti dengan lebih banyak pertemuan dengan lumba-lumba di atol lain dan pertemuan luar biasa dengan sekelompok paus pilot sirip pendek. Selama seminggu kami akan melewati jalur menyelam, terumbu karang atau giris dan puncak yang disebut thila.

Penyelaman hari ini dilakukan di lokasi yang dikenal sebagai Fushi Kandu. Kami turun hingga kedalaman 18m untuk mencapai titik drop-off dan kemudian turun lebih jauh ke bawah, menjelajahi karang yang menjorok dan memotong dinding karang hingga mencapai kedalaman 30m.

Arus keluar yang sedikit berarti penyelaman kami dimulai di dalam atol dan berakhir di sisi laut terumbu.

SEPANJANG JALAN KAMI MELIHAT varietas ikan kepe-kepe berwarna mencolok, termasuk ikan ekor merah, dan ikan bidadari seperti ikan muka kuning. Kawanan anthias, dengan warna merah dan ungu cemerlang, terbang di atas karang sementara ikan tentara yang pemalu berkumpul di bawah naungan karang dan celah-celah berbatu.

Namun aksi sebenarnya dimulai saat kami mencapai tikungan atau tikungan di celah celah. Karena derasnya air yang masuk atau keluar dari atol akibat arus pasang surut, kumpulan besar ikan pelagis berkumpul di sana, mencari mangsa ikan-ikan kecil yang juga memanfaatkan nutrisi yang dibawa oleh pergerakan air.

Kawanan besar ikan pari bermata besar bercampur dengan kelompok ikan kakap yang sama padatnya, dan semuanya terus mewaspadai hiu whitetip dan hiu karang abu-abu yang berpatroli di celah di kejauhan.

Muncul dari air menuju udara pagi yang hangat, semua orang tersenyum lebar saat kami bersiap untuk sarapan. Rutinitas sehari-hari di atas kapal Duke of York memberikan banyak waktu menyelam di antara waktu makan mewah, dan banyak kesempatan untuk istirahat dan relaksasi.

Kami akan bangun setiap pagi untuk mendapatkan pengarahan menyelam sebelum berangkat menyelam dhoni untuk penyelaman yang biasanya mengasyikkan, diikuti dengan sarapan, penyelaman tengah pagi, makan siang, dan penyelaman sore sebelum makan malam. Banyak nitrogen yang bisa didapat oleh semua orang!

Setelah meninggalkan Thaa Atoll, kami menuju hamparan terpencil Meenu Atoll dan menyelam di lokasi yang dikenal sebagai Kureli Kandu, berhenti untuk memotret belut moray sarang lebah yang penasaran saat ia menjulurkan kepalanya keluar dari sarangnya untuk memeriksa kubah sudut lebar kami. .

Arusnya lebih banyak dibandingkan penyelaman sebelumnya. Menyelam di Maladewa sering kali melibatkan pertimbangan yang cermat terhadap aliran air, dan memperhatikan pengarahan penyelaman adalah hal yang penting.

UKM dan pengait arus juga merupakan ide yang bagus, karena air dapat mengalir melalui celah dengan kecepatan yang tidak dapat diprediksi. Tentu saja, pergerakan air inilah yang membawa kumpulan kehidupan laut yang menakjubkan ke situs-situs tersebut.

DI ATOL VAAVU, kami menyelam di tempat yang dikenal sebagai Fotteyo Kandu. Dinding karang di celah ini banyak ditutupi karang lunak. Karang berwarna kuning, jingga, ungu, dan merah cemerlang menghiasi bebatuan dan karang yang menjorok sementara gerombolan ikan kakap, ikan tentara, dan ikan kupu-kupu melintas.

Di sini, kami juga menjumpai triggerfish raksasa, lionfish, dan berbagai spesies anemonefish yang ada di mana-mana. Penyelamannya begitu istimewa sehingga kami memutuskan untuk mengulanginya keesokan harinya.

Saat kami berjalan lebih jauh ke utara, kami melakukan penyelaman malam di bawah Dermaga Alimatha. Nelayan sudah lama datang ke sini untuk menurunkan ikan mereka, dan sisa-sisa ikan yang dibuang ke air telah menarik perhatian puluhan hiu perawat dan ikan selar raksasa oportunis yang tak terhitung jumlahnya.

Penyelaman malam hari di sini adalah pengalaman yang tidak nyata, dengan ikan pari dan ikan pari yang melintas, dan perawat-perawat besar muncul dari kegelapan malam dan berpatroli di atas kepala. Namun, penyelam harus berhati-hati dan tidak meletakkan tangan atau lututnya di atas lionfish yang menjulang.

Penyelaman yang intens disela oleh tawa yang teredam regulator saat salah satu pemandu selam kami benar-benar melompat dari dasar berpasir karena terkejut saat seekor ikan pari besar berenang tepat di bawah kakinya!

Penyelaman lainnya membawa kita bertemu dengan lebih banyak hiu, kawanan barakuda, kelompok ikan sweetlips, ikan kerapu, dan sekilas melihat tuna, elang, dan pari manta. Sayangnya, beberapa hewan yang lebih besar tetap berada di luar jangkauan kamera kita atau, yang menjengkelkan, terlalu dalam dan di luar batas kemampuan kita untuk difoto dengan baik.

Kami bahkan mendengar bunyi klik dan peluit khas kawanan lumba-lumba yang lewat pada beberapa penyelaman.

Terumbu karang di atol selatan masih sangat sehat. Ekspedisi kami dilakukan pada akhir bulan Maret, dan kami mendapati suhu permukaan di atol sangat tinggi, namun kedalaman hanya beberapa kaki membawa air lebih dingin, dan kami melihat sedikit tanda-tanda pemutihan karang. Kami menjumpai beragam biota laut, dan terumbu karang yang berwarna-warni cerah.

Fotografer sudut lebar dapat membuat gambar tembok dan terumbu karang yang dramatis, bersama dengan hewan pelagis besar seperti pari elang, kawanan ikan selar, lumba-lumba dan, pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, pari manta dan hiu paus.

SAYANGNYA KAMI GAGAL untuk bertemu dengan salah satu manta yang terakhir dalam perjalanan ini, dan satu-satunya manta yang ditemui dilihat oleh para perenang snorkel dan bukan oleh para penyelam!

Fotografer makro bisa kebingungan mengejar gambar sempurna seekor ikan goby di atas seekor gorgonian, atau seekor blenny yang mengintip dari lubang di bebatuan. Pastikan Anda membawa banyak kartu memori – Anda akan membutuhkannya!

Penyelaman terakhir kami di atas kapal Duke of York adalah di sebuah situs yang dikenal sebagai Kandooma Thila di Atol Male Selatan. Di sini, di kedalaman air yang mencapai 30m, kami menemukan beberapa hiu karang sirip putih, sekumpulan barakuda yang mengesankan, dan seekor penyu sisik yang sangat penasaran yang tampak tergila-gila dengan pantulannya di pelabuhan kubah.

Kami mengakhiri perjalanan dengan beberapa hari di darat di Pearl Sands Hotel di pulau Kuraa. Albatross Top Dive, pemilik Duke of York, juga menjalankan pusat penyelaman di sana.

Hanya 30 menit dengan speedboat dari Male, pulau ini dapat diakses dengan pantai pribadi yang terasa seperti berada di dunia lain – dan aktivitas menyelam di sana juga sangat bagus.