Mengapa paus pembunuh menyerang kapal? Tanya Jawab pakar

Paus pembunuh bertingkah aneh di lepas pantai Iberia – Dr LUKE RENDELL meneliti pembelajaran, perilaku dan komunikasi di antara mamalia laut di Universitas St Andrews, dan menawarkan jawabannya atas pertanyaan tentang apa yang mungkin ada di balik perilaku mereka.

Baca juga: Apa yang menjadikan paus pembunuh jantan sebagai 'anak ibu'?

Orca yang tinggal di lepas pantai Iberia Eropa baru-baru ini tersambar dan tenggelam sebuah kapal pesiar di Selat Gibraltar. Para ilmuwan menduga ini adalah kapal ketiga yang ditenggelamkan oleh subpopulasi paus pembunuh ini sejak Mei 2020, ketika seekor orca betina yang diyakini sebagai pencetus perilaku ini mengalami pertemuan traumatis dengan sebuah perahu.

Dalam sebagian besar kasus yang dilaporkan, orca menggigit, membengkokkan, dan mematahkan kemudi kapal layar. Jadi bagaimana mereka belajar meniru perilaku ini – dan mengapa?

Menurut Anda mengapa orca tampaknya menyerang perahu di lepas pantai Iberia?

Jawaban apa pun yang saya (atau orang lain) berikan terhadap pertanyaan ini hanyalah spekulasi – kita tidak cukup mengetahui motivasi paus pembunuh untuk memastikannya. Teka-teki bagi para ahli biologi adalah memahami bagaimana perilaku ini berkembang.

Kurangnya imbalan yang nyata untuk meningkatkan kebugaran (seperti makanan, misalnya) berarti hal ini tidak mungkin terjadi karena memungkinkan paus untuk bertahan hidup lebih baik di lingkungannya. Inilah yang kita sebut sebagai sifat adaptif: sifat ini memberikan manfaat evolusioner langsung dengan membantu hewan tersebut menemukan makanan, kawin, atau berhasil membesarkan keturunan.

Tapi saya bisa tahu seperti apa perilaku ini. Ada banyak laporan tentang orca tunggal dan kelompok yang mengembangkan kebiasaan unik dan tidak adaptif.

Hal ini berkisar dari satu kelompok yang melakukan apa yang tampak seperti tren jangka pendek dengan membawa salmon mati di kepala mereka, hingga kelompok lain yang secara vokal menirukan singa laut (mungkin ada hasil adaptif untuk meyakinkan singa laut bahwa Anda juga seekor singa laut , bukan predator yang rakus, tapi tidak ada bukti hal ini terjadi).

Ada pula jenis perilaku lain yang tampaknya membawa manfaat – misalnya, orca di penangkaran belajar memuntahkan ikan untuk digunakan sebagai umpan bagi burung camar, yang tampaknya lebih mereka sukai untuk dimakan daripada ikan. Namun asal muasal dan penyebaran serangan perahu tersebut saat ini sangat sesuai dengan karakterisasi tren yang bersifat sementara, dan masih harus dilihat berapa lama hal ini akan berlangsung.

Jika ada penjelasan yang adaptif, firasat saya adalah hal ini berkaitan dengan rasa ingin tahu yang terkadang mengarah pada inovasi penting seputar sumber makanan, yang kemudian dapat dibagikan.

Bagaimana Anda menduga perilaku ini ditularkan di antara paus pembunuh di wilayah tersebut?

Perilaku ini mungkin dimulai pada individu orca, namun tampaknya menyebar melalui pembelajaran sosial. Kami baru-baru ini menerbitkan a kertas tentang perilaku serupa yang terjadi pada lumba-lumba hidung botol, saat kami mengidentifikasi lumba-lumba yang mendorong perilaku berjalan ekor yang diperolehnya selama periode penangkaran sementara.

Ini sangat mirip dengan akun sebuah jurnal akademis pada kapal pesiar yang tenggelam baru-baru ini, di mana individu tertentu diidentifikasi sebagai sumber potensial. Orca ini terdorong untuk melakukan perilaku tersebut karena trauma masa lalu – mungkin tertabrak kemudi perahu, menurut laporan tersebut.

Alasan pastinya sangat sulit untuk diketahui secara pasti, namun kita tahu bahwa perilaku tersebut telah menyebar ke seluruh kelompoknya. Dan sulit untuk menjelaskan dinamika tersebut tanpa melibatkan pembelajaran sosial – penyebaran informasi.

Apakah ada bukti paus pembunuh berperilaku seperti ini di masa lalu?

Saya pernah melihat orca berenang sangat dekat dengan perahu kami di perairan dekat St Vincent, di Karibia timur, selama survei penelitian. Kapal kami, seperti halnya kapal yang terlibat dalam interaksi ini, berukuran sebesar ikan paus besar (misalnya ikan paus bungkuk). Mungkin mereka sedang menyelidiki kami, tapi tidak pernah meningkat menjadi interaksi fisik apa pun.

Kesan saya adalah mereka tertarik pada baling-baling kapal, dan arus yang ditimbulkannya – pada suatu kesempatan mereka sangat dekat sehingga kami harus mematikan gigi mesin untuk mencegah cedera. Jadi, mendekati kapal bukanlah hal baru. Namun, melukai mereka dengan cara yang begitu tegas bukanlah sesuatu yang pernah saya dengar dilakukan oleh orca sebelumnya.

Tentu saja, hal ini juga diketahui terjadi pada spesies lain – terutama paus sperma, sehingga memunculkan kisah mengenai hal ini Moby Dick: kombinasi kisah tentang paus putih di lepas pantai Amerika Selatan yang dijuluki “Mocha Dick”, dan kisah tentang pemburu paus Essex, ditenggelamkan oleh paus sperma besar di perairan khatulistiwa.

Subpopulasi orca yang bertanggung jawab atas serangan ini sangat terancam punah. Apakah menurut Anda status konservasi kelompok ini relevan?

Menurut saya, hal ini tidak terlalu relevan dengan asal usul dan penyebaran perilaku tersebut, namun sangat relevan dengan cara kita mengelola populasi ini.

Jika paus pembunuh ini terus menyerang perahu, perlindungan mereka akan semakin sulit. Interaksi dengan baling-baling yang berputar tidak hanya meningkatkan risiko cedera pada hewan-hewan ini, tetapi juga mengancam manusia – mulai dari cederanya awak kapal hingga tenggelamnya kapal – yang akan menciptakan tekanan politik agar tindakan dilakukan.

Tentu saja, operator kapal kecil tidak perlu menavigasi wilayah di sepanjang pantai Atlantik Spanyol dan Portugal di mana interaksi dengan orca telah terjadi. Mencegah mereka melakukan hal tersebut akan menyelesaikan masalah – namun bagi banyak operator dan pemilik kapal, ini adalah rute terpendek mereka, sementara menuju ke lepas pantai merupakan jalur yang lebih berisiko. Hilangnya pendapatan pariwisata jika kapal-kapal ini berhenti akan menambah tekanan untuk mencari solusi permanen.

Ada kemungkinan bahwa beberapa orang akan menyerukan agar orca ini dikendalikan, hingga dan termasuk membunuh mereka jika mereka terus mengancam kehidupan dan penghidupan manusia. Hal ini menimbulkan pertanyaan etika yang signifikan tentang hubungan kita dengan hewan-hewan ini.

Haruskah kita, sebagai spesies yang memegang kekuasaan terbesar, mengosongkan kapal-kapal kecil yang rentan dari habitat orca sebagai bagian dari perubahan hubungan dengan laut, yang kita tahu semakin memburuk akibat tindakan kita? Atau haruskah kita memberikan pada diri kita sendiri hak untuk bernavigasi sesuka kita dan mengendalikan hewan bukan manusia yang menghalanginya, hingga dan termasuk memusnahkan mereka?

Secara historis, pandangan terakhir hampir pasti akan berlaku, dan mungkin juga akan berlaku di sini. Namun ini adalah pertanyaan yang harus dijawab oleh masyarakat, bukan ilmuwan, dan hal ini akan menunjukkan arah mana yang pada akhirnya akan diambil oleh pihak berwenang terkait.

Laporan menunjukkan bahwa perilaku tersebut dipicu oleh korban tabrakan perahu yang “trauma”. Apakah gagasan tentang solidaritas dan pembelaan diri di kalangan paus pembunuh merupakan hal yang aneh?

Saya menganggap ini sebagai spekulasi yang masuk akal. Para penulis makalah baru-baru ini menganggapnya sebagai salah satu dari sejumlah asumsi tentang bagaimana perilaku tersebut mungkin berkembang, dengan meningkatnya tekanan terhadap habitat mereka dan gagasan keingintahuan alami sebagai pilihan lain (saya pikir pilihan terakhir adalah yang paling mungkin). .

Gagasan tentang pertahanan diri kolektif pada cetacea (mamalia air termasuk paus, lumba-lumba, dan lumba-lumba) bukanlah hal yang aneh. Misalnya, kita punya laporan tentang paus sperma yang saling membela satu sama lain ketika orca menyerang. Solidaritas lebih subjektif isu, dan kita tidak memiliki akses terhadap kondisi mental internal hewan-hewan ini untuk benar-benar memahami apakah hal ini sedang terjadi.

Namun, saya dapat menunjukkan cetacea yang berbeda: paus bungkuk tampaknya membantu spesies lain, terutama anjing laut, yang diserang oleh orca. Ilmuwan yang memimpin deskripsi perilaku ini, Robert Pitman, mengatakan dia menganggapnya sebagai “altruisme yang tidak disengaja” berdasarkan aturan praktis yang sederhana: “Saat Anda mendengar serangan paus pembunuh, hentikan.”

Kisah-kisah ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang motivasi di balik serangan orca terhadap kapal yang belum dapat kami jawab. Bukan tidak mungkin orca-orca ini melihat kita sebagai penyerang yang sama – namun ada kemungkinan juga mereka tidak memiliki konsep seperti itu.

Juga di Divernet: Apakah orca menculik anak paus pilot?, Pembunuh wanita vs paus biru – yang pertama di dunia, Orca ‘seperti anak-anak di pesta’, Studi tentang Orca mengungkap misteri menopause, Peniru Orca – dan paus misterius