Yap, Pulau Manta dan Uang Batu

AL HORNSBY memuji kebaikan Yap, sebuah pulau di Pasifik dengan gaya hidup dan budaya yang sedikit berubah dari zaman kuno, dan merupakan tempat berkumpulnya pari manta.

Kami hanyut ke dalam mengikuti arus dari dinding karang luar, tempat Kanal Goofnuw terbuka ke laut. Sepanjang jalan, kami telah melewatinya penyu hijau, hiu karang abu-abu, kawanan kakap hitam, hiu macan tutul, dan ikan karang dengan segala jenisnya berkeliaran di sekitar kepala karang yang tersebar.

Ini adalah penyelaman yang menarik, namun yang lebih mengasyikkan adalah penantian untuk mencapai tujuan kita – Lembah Sinar, dengan tiga stasiun pembersihan manta. Yang terbesar adalah Merry-Go-Round, struktur karang selada raksasa yang menjulang dari dasar laut sedalam 20 m. Jika dilihat dari ketinggian hampir 30m dari perairan, kita dapat melihat 10-15 ekor manta berukuran besar sedang bergerak di sekitar gundukan tersebut.

Setenang mungkin, kami menetap di dasar pasir di sekitar tepi bukit kecil, tetap rendah agar tidak mengganggu pola pergerakan manta saat mereka bergelantungan tak bergerak tepat di atas karang.

Saat kita menyaksikan, segerombolan ikan wrasse dan ikan kupu-kupu muncul untuk membersihkan sinar parasit. Para manta menatap kami dengan tenang, jelas tidak terpengaruh oleh kehadiran kami yang hanya berjarak beberapa meter. Seperti pada kunjungan saya sebelumnya ke Yap, saya terkejut betapa tenangnya ikan pari di pulau ini saat berada di sekitar penyelam.

Saat manta menjauh, ia berhenti tepat di atas kepala kita, tampak penuh rasa ingin tahu dan memberikan kesempatan untuk mengamati dari dekat. Itu adalah fotografer bawah air mimpi dan momen luar biasa bagi setiap penyelam untuk berada begitu dekat dengan makhluk yang sangat besar dan lembut ini.

budaya Mikronesia

Pulau Yap adalah puncak pegunungan yang terendam, lereng bukitnya yang hijau dan terjal menjulang dari cakrawala Pasifik barat yang tak terputus, berjarak 75 menit penerbangan ke arah barat daya Guam.

Meskipun mudah diakses oleh wisatawan, Yap berhasil mempertahankan cara-cara tradisionalnya, termasuk gaya pemerintahan kepala suku, nyanyian dan tariannya – dan ketertarikannya terhadap kebiasaan mengunyah sirih pinang yang menenangkan baik oleh tua maupun muda.

Masih relatif sedikit terpengaruh oleh dunia luar, Yap adalah tempat di mana pengunjung dapat dengan mudah merasakan realitas budaya Mikronesia.

Yang paling menarik – dan unik – adalah penggunaan uang batu kuno. Di sekitar berbagai desa berdiri piringan batu besar berbentuk lingkaran, dengan lubang yang diukir di tengahnya. Diukir pada zaman dahulu di Palau dan diangkut sejauh 300 mil dengan kano, ini pernah menjadi mata uang perekonomian Yap.

Nilainya ditentukan oleh ukuran batu dan sulitnya perjalanan pulang dari Palau ke Yap. Saat ini, koin-koin raksasa tersebut masih digunakan sebagai jaminan dalam transaksi-transaksi besar seperti penjualan tanah, perkawinan, atau penyelesaian keluhan.

Pengunjung diperlakukan dengan rasa ingin tahu yang pemalu dan bersahabat, dan mereka yang menunjukkan ketertarikan yang sopan terhadap masyarakat lokal sering kali terkejut dengan tanggapan yang ramah. Ada kesempatan untuk mengunjungi desa-desa dan rumah pertemuan laki-laki, menyantap makanan lokal dan menyaksikan tarian dan nyanyian tradisional. 

Ini adalah sesuatu yang tidak boleh dilewatkan, karena gaya hidup yang mendefinisikan Mikronesia adalah menikmati hal-hal sederhana, menghormati lingkungan alam, dan berbagi tanpa syarat – harta benda, sumber daya, dan senyuman kebahagiaan.

Dua saluran pasang surut

Bagi penggemar sejarah Perang Dunia Kedua, Yap diduduki oleh Jepang dan dibentengi dengan bunker, artileri, dan bandara. Meskipun tidak diserang oleh pasukan AS, seperti Palau dan Guam di dekatnya, wilayah ini merupakan tempat terjadinya pemboman besar-besaran dan pertempuran udara. Tur masih mengungkap sisa-sisa senjata antipesawat dan bangkai pesawat.

Namun bagi para penyelam, Yap bahkan lebih istimewa. Di bawah jernihnya air yang mengelilingi bibir pantai, alam telah menyiapkan kejutan menakjubkan yang hanya bisa dialami oleh para penyelam.

Setiap pagi, saat air pasang datang, gerombolan pari manta berukuran besar memasuki dua saluran pasang surut Yap, Goofnuw dan Mi'l, dan menghabiskan beberapa jam melayang di atas karang tertentu, menunggu giliran dibersihkan.

Lokasi ini memberikan kesempatan interaksi manta yang istimewa di antara lokasi penyelaman – kesempatan, di lepas pantai, untuk mengamati sebanyak 10 hingga 20 manta besar dari jarak hanya beberapa meter, saat mereka berpartisipasi dalam ritual harian yang terjadi tanpa gangguan sepanjang waktu. usia.

Hal yang istimewa dari penyelaman ini adalah, karena tujuan dari operasi penyelaman adalah untuk memungkinkan penyelam terus menyaksikan pari manta dalam perilaku alaminya, maka penyelaman ini dilakukan dengan cara yang tidak mengubah kejadian atau mengganggu kenyamanan pari manta. Banyak perhatian dicurahkan untuk membantu para tamu belajar menyelam dengan cara yang memungkinkan hidup berdampingan tanpa gangguan.

Keterampilan yang dipelajari mungkin merupakan inti dari penyelaman yang peka terhadap lingkungan. Keahlian dan kesadaran yang dikembangkan saat menyelam bersama manta Yap sangatlah berharga pelajaran hal ini dapat dilakukan, sehingga meningkatkan interaksi penyelam dengan kehidupan laut berukuran besar.

Selain Valley of the Rays, ada banyak lokasi penyelaman luar biasa lainnya di sekitar pulau utama sepanjang 24 km ini. Di sisi timur Kanal Mi'l terdapat Punggung Bukit Manta, karang yang melintasinya dari dasar sedalam 13m. Pada saat air pasang pagi hari, khususnya pada musim dingin dan musim semi (Saluran Goofnuw merupakan lokasi utama musim panas-musim gugur), sebanyak 10-12 ekor manta sekaligus mengikuti arus menuju lokasi.

Secara bergiliran, mereka bergerak melayang di atas punggung bukit, sementara segerombolan ikan kecil mulai berkeliaran di tubuh mereka dan masuk dan keluar dari insang mereka yang menganga, mencari isopoda dan parasit lainnya. Setelah beberapa menit, manta menjauh dan digantikan oleh manta lain.

Gua & Sudut Yap

Di ujung utara pulau, di perairan yang sangat jernih, Yap Caverns merupakan hamparan gua, gua, dan kolam renang yang terletak di tepi tebing curam. Dasar laut yang berpasir putih menciptakan latar fotografi yang indah, dan kehidupan ikan berlimpah.

Kawanan jack and trevally, kakap bergaris biru, dan fusilier berkeliaran, serta pelagis laut, terutama tuna gigi anjing, sering terlihat. Penyu hijau, yang seringkali tidak takut pada penyelam, juga umum terjadi.

Di terumbu terluar di sisi tenggara pulau terdapat tempat menyelam menarik yang disebut Yap Corner. Dengan banyaknya karang yang berbeda-beda di sepanjang puncak terumbu, lerengnya mengarah ke perairan dalam, dengan arus yang tenang dan kejernihan yang luar biasa – umumnya jarak pandang adalah 25-30m atau lebih.

Banyak hiu karang sirip putih bergerak di sekitar lereng, dan hiu karang abu-abu besar berpatroli bolak-balik di perairan biru. Adegannya adalah sirkus ikan yang terus bergerak, dengan gerombolan ikan kakap, ikan selar mata besar, dan barakuda sirip hitam yang berpindah-pindah, dan sekawanan ikan pari elang sering kali muncul, berputar-putar di sepanjang jurang.

Dekat Yap Caverns, Lionfish Wall terletak di bagian jurang yang curam. Zoanthid berwarna coklat yang besar dan kasar menutupi dinding dan ikan karang berwarna-warni berkumpul di awan.

Di luar tembok, di perairan biru, terlihat hiu karang abu-abu. Angelfish, sweetlips, dan tupai bergerak di bawah tepian yang dalam. Di salah satu bagian dinding, serangkaian overhang menjadi tempat berlindung bagi koleksi lionfish yang menakjubkan, dengan sebanyak lima spesies berkumpul bersama. Harta karun seorang fotografer, pengelompokan unik ini memberikan peluang untuk menghasilkan gambar yang unik.

Kunjungan ke Yap adalah perjalanan kembali ke masa yang lebih lambat, tempat budaya dan gaya hidup Mikronesia bertahan, dalam banyak hal tidak berubah dari asal usul kuno mereka.

Pulau ini juga memberikan gambaran sekilas tentang salah satu ritual alam yang paling menarik, ketika manta yang bertubuh besar dan anggun itu dengan tenang menjalani kebiasaan sehari-hari mereka, tidak terlalu peduli dengan kehadiran penyelam yang mendekat dan dengan mata terbelalak.

Al Hornsby didukung oleh Resor Manta Ray Bay dan Penyelam Yap

Foto oleh Al Hornsby

Juga di Divernet: Manusia Pertama Menyelam ke Kedalaman Yap & Palau, Cara Menyelam Bersama Manta Terbesar di Dunia, 4 Hotspot Manta teridentifikasi di Filipina, Dimana Menemukan 22,300 Manta Raksasa