Deep doodoo: Pandangan penyelam tentang masalah Florida

JOHN CHRISTOPHER FINE adalah seorang ahli biologi kelautan dan melakukan penelitian terumbu karang dari rumahnya di kota Pantai Boynton, lokasi menyelam yang populer di Florida. Apa yang dia lihat pada penyelaman baru-baru ini di sana tidak terlalu mengejutkannya, tapi hal itu mendorongnya untuk menulis artikel ini… 

Kami menyelam di Samudera Atlantik di lepas Pantai Boynton, Florida kemarin – berenang melewati selokan dan limpasan kanal sepanjang 6 m. Jarak pandang buruk. Bahan flokulan mengandung potongan kertas toilet yang dimaserasi dan partikel limbah yang tersuspensi. 

Baca juga: Penyelam, dukung SAS untuk membersihkan perairan Inggris

Suhu lautan mencapai 28°C dan awan badai berkumpul di cakrawala. Hari itu mungkin merupakan hari musim panas yang biasa terjadi di Florida, namun badai tropis telah membawa hujan lebat, dengan curah hujan setinggi 35 cm dalam beberapa jam.

Bertahun-tahun yang lalu, orang-orang yang tidak bersalah dijual ke rawa-rawa di Florida. Para penjahat terkenal menipu mereka untuk melakukan transaksi tanah yang ternyata tidak lebih dari sekadar padang rumput “tidak berharga” yang tertutup air. 

Seandainya para investor malang itu tetap mempertahankan lahan mereka, mereka akan menjadi miliarder saat ini. Florida telah diaspal, dari timur ke barat dan utara ke selatan. Rawa-rawa telah dikeringkan, jalur pepohonan telah diubah, dan pembangunan yang merajalela di wilayah barat telah menjadikan bahaya banjir semakin nyata.

Pembayar pajak mungkin berkata: sayang sekali, mereka membangun di sana, badai menyapu bersih mereka, mengapa dana Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) harus digunakan untuk menyelamatkan mereka? 

“Mereka berbohong kepada saya,” mendiang perintis penyelaman Palm Beach pengajar Norine Rouse memberitahuku sejak lama. “Para pengelola air mengatakan kebohongan yang terang-terangan kepada saya – bahwa mereka tidak membuang air saluran.

“Saya memotretnya. Gumpalan air hitam keluar dari saluran masuk ke laut. Kura-kura mengubur dirinya di dalam kotoran yang dihasilkannya. Kura-kura menggunakan kotoran bebas oksigen ini untuk membunuh teritip di cangkangnya, sedangkan yang lainnya sedang sekarat.” Kondisi seperti itu terjadi pada penyelaman saya kemarin.

Para pengelola air mengatakan jika mereka tidak mengalirkan air dari Danau Okeechobee, tempat danau itu dibendung, dan jika mereka tidak mengendalikan ketinggian air di wilayah barat, maka rumah-rumah akan terendam banjir. Mereka akan melakukannya, tidak ada keraguan tentang hal itu. Sudah terlambat untuk mengutuk pembangunan di lahan rawa yang telah menghancurkan hutan alam – hal ini sudah dilakukan dan tidak dapat dibatalkan. 

Kanal raksasa

Saat hujan lebat terjadi, ada beberapa hal yang terjadi. Pengelola air melepaskan air dengan membuka gerbang kanal, dan Florida dilintasi oleh kanal-kanal raksasa. Mereka melewati bermil-mil melalui lahan pertanian yang luas dimana pupuk, herbisida dan pestisida digunakan dalam jumlah besar untuk menghasilkan tanaman yang sempurna – karena siapa yang akan membeli jeruk atau jeruk bali yang digigit serangga? 

Florida tidak memiliki tanah, hanya berupa pasir di atas batu kapur, keduanya berpori. Tuangkan apa pun ke atasnya dan air itu akan meresap ke bawah, semuanya akhirnya mencapai laut.

Sekarang untuk saluran pembuangan. Florida adalah negara bagian terpadat ketiga di AS, dengan sekitar 22 juta orang tinggal di sana, yang berarti banyak sampah. Setiap hari, miliaran galon air harus diolah. 

Pada kondisi normal, instalasi pengolahan limbah dapat menangani aliran limbah, meskipun di beberapa daerah belum mampu mengimbangi pertumbuhan penduduk. 

Ketika hujan turun sederas minggu lalu, tangki penampungan tidak bisa menampung air. Limbah dibuang dengan semprotan klorin, karena tidak banyak lagi yang bisa dilakukan. Tidak ada tempat untuk menyimpan semua air limbah itu. 

Pipa-pipa tua yang mengalir dari kota-kota di Florida Selatan sejauh satu mil ke laut untuk memompa keluar limbah telah dikutuk berdasarkan perintah pengadilan – namun pipa-pipa tersebut masih ada di sana. Salah satu pemerintah kota mengeluh bahwa ketika hujan, mereka masih harus menggunakan pipa, yang cukup besar untuk dimasuki oleh penyelam scuba. 

Itu melanggar hukum, tapi saya pernah menyaksikan mereka memompa air limbah dari pipa yang sudah dinyatakan resmi ditutup.

Manusia dan sapi

Berikutnya kita memiliki semua bahan tersebut di halaman rumput, lapangan golf, jalan raya dan tempat parkir, segala macam bahan kimia. Saat hujan, residu tersapu melalui saluran air hujan, dan langsung masuk ke Danau Worth. Dari sana mengalir sepanjang Jalur Air Intracoastal dan kemudian, saat air pasang berubah, langsung ke Samudra Atlantik. 

Lalu terjadilah penguapan. Mungkin hanya sedikit bahan bakar yang tumpah di pompa bensin, sedikit racun yang ditaburkan di halaman rumput – atau operasi pakan ternak besar-besaran di wilayah barat Florida di mana, untuk menggemukkan semua sapi, mereka harus mengonsumsi hormon, antibiotik, pertumbuhan. stimulan dan pakan khusus.

Apa yang dilakukan ternak dengan semua itu? Hal yang sama yang Anda lakukan, akan hilang. Amonia dalam limbah menguap, terjadi limpasan, limbah masuk ke atmosfer dan air kanal dan tiba melalui pembuangan atau curah hujan di Atlantik.

Apa yang terjadi selanjutnya? Semua aliran limbah ini mengandung nitrogen yang, dengan adanya fosfor di lingkungan laut, merupakan nutrisi. Alga menyukai air laut yang kaya nutrisi. Mereka tumbuh sebagai tumbuhan, tenggelam ke dasar laut, menyerang karang, bunga karang, dan biota laut yang tidak banyak bergerak, lalu membekapnya hingga mati.

Inilah yang kami saksikan saat menyelam kemarin. Saya sudah sering menyelidiki polusi ini, namun kondisi di Pantai Boynton belum pernah seburuk ini selama lebih dari lima tahun. 

Karang sedang diserang di seluruh dunia. Pertumbuhan karang yang luas di Florida telah dihancurkan oleh penyakit dan alga. Para peneliti di Keys mencatat bahwa tutupan karang hidup turun menjadi 3-5%, namun ketika saya masih kecil menyelam di sana, jumlahnya mencapai 90%.  

Bandingkan dengan Bonaire

Saya baru saja kembali dari kerja di pulau Bonaire di Karibia bagian barat. Kontrasnya sangat mengejutkan. 

Pihak berwenang di Bonaire, didukung oleh masyarakat yang berdedikasi, mengambil langkah-langkah untuk melindungi lingkungan laut mereka 40 tahun yang lalu. Cakupan karang hidup masih sama seperti ketika saya pertama kali menyelam di sana, lingkungan laut yang sehat dan bebas dari wabah polusi yang diderita Florida Selatan.

Penyelaman kami sangat dramatis. Terumbu karang di lepas pantai Pantai Boynton, Gulfstream, dan Briny Breezes ditutupi alga. Karang dan spons terhimpit oleh berkas besar tanaman ini dan mati atau sekarat. Foto-foto saya menggambarkan terumbu karang yang hancur.

Apa yang bisa dilakukan? Mengurangi beban nitrogen dalam aliran limbah. Kembali ke pemandangan alam. Cegah asosiasi pemilik rumah dan lapangan golf menggunakan rumput non-asli untuk halaman rumputnya. Membangun sistem pengolahan yang efektif untuk membendung limbah nitrogen dan bahan kimia sebelum mencapai laut. 

Beberapa di antaranya membutuhkan banyak uang. Mereka mengatakan itu 50 tahun lalu, sebagai alasan untuk tidak berbuat apa-apa. Biaya yang harus dikeluarkan saat ini akan lebih besar dibandingkan saat pejabat pemerintah memaafkan kegagalan mereka dalam mengambil tindakan dan mengatakan kepada warga: “Kami akan mengenakan pajak kepada Anda.” 

Taruhan terbaik berikutnya adalah badai yang besar, berani, dan buruk. Pemikiran yang buruk, tapi Badai Irma-lah yang menyapu alga di terumbu karang Florida Selatan. Semua kegelisahan tersebut menyebabkan ganggang tersebut ditarik keluar dan dibawa ke Arus Teluk yang mengalir ke utara – seperti menyedot debu di dalam rumah. Terumbu karang diberi kehidupan baru oleh angin.

Kita semua perlu membersihkan tindakan kita dan memperhatikan apa yang kita buang, tidak hanya sampah plastik tetapi juga segala jenis bahan kimia. Jika 22 juta orang yang terkena dampak mengambil satu langkah kecil untuk melindungi lingkungan, hal ini akan menghasilkan perbedaan yang sangat besar.

John Christopher Fine adalah seorang ahli biologi kelautan dan spesialis urusan kelautan. Dia adalah Master Scuba Pengajar, Pengajar Pelatih dan penulis sekitar 25 buku fiksi dan non-fiksi dengan berbagai tema, terbaru Perburuan Emas.

Juga di Divernet: Petani Karang Membentuk Kembali Masa Depan, Spons: Lem Terumbu Karang, Sepuluh Cara Teknologi Menyelamatkan Karang, Seorang Pelopor Selam Menghidupkan 80 Di Bonaire