Dalam studi yang dianggap sebagai studi pertama, para peneliti di AS dan Australia membandingkan peta laut Inggris berusia 240 tahun dengan data satelit modern untuk menentukan bagaimana terumbu karang di Florida Keys telah berubah.
Dan temuan mereka mengungkapkan bahwa lebih dari separuh yang ada pada dua abad lalu telah hilang.
Penelitian ini diterbitkan tidak lama sebelum Florida Keys dilanda Badai Irma – yang dampaknya terhadap terumbu dangkal masih harus dikaji. Jika terdapat terumbu karang tepi yang luas, hal ini dapat membantu mengurangi dampak badai terhadap wilayah pesisir.
Di antara peta laut yang dipelajari adalah peta laut milik George Gauld, seorang surveyor Angkatan Laut Inggris yang menyusun catatan tertua mengenai terumbu karang Florida antara tahun 1773 dan 1775, tidak lama sebelum Perang Kemerdekaan Amerika, dalam upaya membantu melindungi pelayaran.
Baca juga: Terumbu karang dunia lebih besar dari yang kita duga…
Berisi deskripsi rinci tentang satwa liar dan geologi dan ternyata “sangat akurat”, dokumen tersebut mengonfirmasi bahwa terumbu yang paling dekat dengan pantai telah mengalami kehilangan karang hingga 90%.
Penelitian ini dipimpin oleh Ilmuwan lingkungan Prof Loren McClenachen dari Colby College di Waterville di Maine, bekerja sama dengan Universitas Queensland di Brisbane dan badan-badan AS dan Australia lainnya.
“Kami menemukan di dekat pantai bahwa seluruh bagian terumbu telah hilang, namun sebaliknya sebagian besar karang yang dipetakan jauh dari daratan masih merupakan habitat terumbu karang saat ini,” kata Prof McClenachen. Kapan tepatnya dan mengapa terumbu karang menghilang masih belum diketahui secara pasti.
Studi ini mengukur hilangnya habitat terumbu karang di wilayah geografis yang luas, sedangkan sebagian besar studi berkonsentrasi pada hilangnya karang hidup di kawasan terumbu kecil.
“Jika kita menambahkan hal ini dengan hilangnya 75% karang hidup di Keys pada skala yang lebih kecil, besarnya perubahan jauh lebih besar daripada perkiraan siapa pun,” kata Prof McClenachen, seraya menambahkan bahwa temuan ini mempunyai implikasi konservasi yang penting.
“Kita cenderung berfokus pada bidang-bidang yang diketahui di mana kita dapat mengukur perubahan. Itu masuk akal. Mengapa Anda mencari karang di tempat yang Anda tidak pernah menyadarinya?”
Ketika para ilmuwan tidak lagi menyadari skala kelimpahan di masa lalu, harapan terhadap konservasi dan pemulihan kemungkinan besar akan jauh lebih rendah, katanya.
Terumbu Karang Hantu: Peta Bahari Mendokumentasikan Hilangnya Terumbu Karang Skala Besar Selama 240 Tahun diterbitkan di Science Advances dan dapat dibaca di sini.
Divernet – Yang Terbesar On line Sumber Daya untuk Penyelam Scuba
