Great Barrier Reef di bagian utara dan tengah telah mencatat jumlah tutupan karang keras tertinggi sejak Australian Institute of Marine Science (AIMS) memulai program pemantauan jangka panjangnya 36 tahun yang lalu – namun para ahli masih belum terlalu bersemangat.
AIMS baru saja diterbitkan Laporan Ringkasan Tahunan Kondisi Terumbu Karang Tahun 2021/22 menunjukkan satu tahun lagi peningkatan tutupan karang di sebagian besar GBR, yang membentang sepanjang 2300 km. Di 87 perwakilan terumbu karang yang disurvei antara Agustus 2021 dan Mei 2022, rata-rata tutupan karang keras di utara Cooktown meningkat dari 27% tahun sebelumnya menjadi 36% dan di GBR tengah dari 26% menjadi 33%.
Namun, kekhawatiran masih tetap ada di wilayah selatan, yang cakupannya menurun dari 38% pada tahun 2021 menjadi 34%.
Hasil di GBR utara dan tengah merupakan indikator bahwa kawasan terumbu karang yang rusak masih bisa pulih, menurut CEO AIMS Dr Paul Hardisty. “Sepertiga dari peningkatan tutupan karang yang kami catat di wilayah selatan pada tahun 2020/21 hilang tahun lalu karena wabah bintang laut berduri yang sedang berlangsung. Hal ini menunjukkan betapa rentannya terumbu karang terhadap gangguan akut dan parah yang lebih sering terjadi dan berlangsung lebih lama.”
Meningkatnya frekuensi peristiwa pemutihan karang massal merupakan “wilayah yang belum dipetakan”, katanya, dan peristiwa tahun ini merupakan peristiwa yang keempat dalam tujuh tahun terakhir – dan yang pertama terjadi selama peristiwa La Niña (kejadian yang lebih dingin dari El Niño).
“Selama 36 tahun kami memantau kondisi Great Barrier Reef, kami belum pernah melihat peristiwa pemutihan terjadi secara berdekatan,” kata Dr Hardisty. “Setiap musim panas, terumbu karang menghadapi risiko tekanan suhu, pemutihan, dan kemungkinan kematian, dan pemahaman kita tentang bagaimana ekosistem merespons hal tersebut masih terus berkembang.
“Kejadian pemutihan tahun 2020 dan 2022, meskipun luas, tidak mencapai intensitas kejadian tahun 2016 dan 2017 dan, sebagai hasilnya, kita melihat lebih sedikit angka kematian. Hasil terbaru ini menunjukkan bahwa terumbu karang masih dapat pulih dalam periode yang bebas dari gangguan besar.”
Ketua tim program pemantauan AIMS Dr Mike Emslie mengatakan bahwa peningkatan tutupan karang terus didorong oleh pertumbuhan pesat Acropora karang. Namun dia memperingatkan bahwa spesies tersebut sangat rentan terhadap kerusakan akibat gelombang yang disebabkan oleh angin kencang dan siklon tropis.
“Mereka juga sangat rentan terhadap pemutihan karang, ketika suhu air mencapai tingkat tinggi, dan merupakan mangsa utama bintang laut berduri,” katanya. “Ini berarti peningkatan besar tutupan karang keras dapat dengan cepat ditiadakan oleh gangguan pada terumbu karang Acropora karang mendominasi.”
Dr Emslie mengatakan perubahan iklim menyebabkan gelombang panas laut semakin sering terjadi dan berlangsung lebih lama. “Puncak peristiwa pemutihan terbaru pada bulan Maret terjadi ketika akumulasi tekanan panas menyebabkan pemutihan meluas namun tidak menimbulkan kematian yang luas,” katanya.
“Meningkatnya frekuensi pemanasan suhu laut dan meluasnya peristiwa pemutihan massal menyoroti ancaman kritis yang ditimbulkan oleh perubahan iklim terhadap semua terumbu karang, terutama saat wabah bintang laut mahkota duri dan siklon tropis juga terjadi. Gangguan di masa depan dapat membalikkan pemulihan yang diamati dalam waktu singkat.”
Juga di Divernet: Apa yang Dibutuhkan Agar Karang Bisa Bertahan Hidup?, GBR Pemutihan Lagi – Saat Ikan Memudar Menjadi Abu-abu, 10 Cara Teknologi Menyelamatkan Karang, Terumbu Karang Menjulang Ditemukan Di GBR
