Ikan terbesar di dunia belum pernah dilaporkan mengunjungi Laut Mediterania hingga kemarin (8 Desember) – ketika seekor hiu paus yang terperangkap dalam perangkap tuna di Selat Gibraltar dilepaskan oleh penyelam scuba.
Operasi penyelamatan yang mengejutkan ini dipimpin oleh penyelam dari CECAM (Pusat Studi & Konservasi Hewan Laut) yang berbasis di Ceuta, sebuah kota di Spanyol di ujung utara Maroko.
Hiu paus, yang digambarkan berukuran panjang 10-12m, ditangkap di sebuah almadraba, jaring ikan tradisional yang digunakan di Spanyol selatan dan Afrika Utara untuk menangkap tuna sirip biru, bonito, dan ikan todak. Biasanya disebarkan saat ikan bermigrasi dari Atlantik ke Mediterania untuk bertelur, dan lagi saat mereka kembali, antara bulan Februari dan Juli.
almadraba penyelam yang pergi untuk memeriksa jaring memberi tahu CECAM tentang penemuan tidak biasa mereka yang, sebelum para pelestari lingkungan naik perahu ke lokasi, diasumsikan bahwa itu adalah hiu penjemur.
Butuh CECAM dan almabra penyelam bekerja sama hampir lima jam untuk membebaskan hiu paus. Presiden pusat tersebut Juan Carlos Rivas mengatakan kepada pers lokal bahwa dia pernah menyelam bersama spesies tersebut sebelumnya di Maladewa dan Meksiko Pasifik, namun menggambarkan pertemuan tak terduga terbarunya sebagai “mengesankan, luar biasa – sebuah pengalaman unik”.
Hiu paus yang mendapat penangguhan hukuman tampaknya tidak terburu-buru meninggalkan kelompok penyelam setelah penyelamatan. Karena spesies ini berada sangat dekat dengan permukaan saat mencari makan, Rivas berkomentar bahwa “sangat aneh bahwa spesies ini belum pernah terlihat sebelumnya” di daerah tersebut.
Menurut badan konservasi WWF: “Kecuali di Laut Mediterania, hiu paus dapat ditemukan di semua lautan beriklim sedang dan tropis di seluruh dunia dan bermigrasi ribuan mil ke tempat mencari makan yang berbeda.”
Juga di Divernet: Hiu Paus Diselamatkan di Teluk Arab, Penyelam Bebas yang Menyelamatkan Paus Dihindari Denda, Ikan Besar Menarik Pembelanja Besar
