Jika Anda pernah menjumpai hiu koboi atau hiu perawat yang tampak tertidur saat menyelam di terumbu karang, Anda mungkin akan terkejut mengetahui bahwa ada kepercayaan populer bahwa hiu tidak pernah tidur.
Hal ini tampaknya terjadi terutama karena hiu seperti hiu putih besar dan hiu mako harus terus bergerak untuk bernapas.
Baca juga: Hiu karang berada dalam bahaya yang lebih besar dari perkiraan
Relatif sedikit penelitian yang dilakukan mengenai tidur pada vertebrata berdarah dingin, namun kini sebuah penelitian di Australia menawarkan apa yang menurut para ilmuwan merupakan bukti fisiologis pertama bahwa hiu memang tidur.
Selama periode 24 jam, ahli ekofisiologi Universitas Western Australia Michael Kelly dan timnya membandingkan tingkat metabolisme pada hiu papan gambar (Cephaloscyllium isabellum) yang menunjukkan tanda-tanda eksternal sedang tidur dengan tingkat hiu yang aktif berenang.
Papan gambar adalah hiu karpet endemik Selandia Baru, dinamai berdasarkan pola bercaknya dan dikenal aktif di malam hari. Ia dapat tetap tidak bergerak dalam waktu lama karena otot wajahnya terus memompa air beroksigen ke seluruh insangnya – tidak seperti hiu yang mengandalkan ventilasi domba jantan saat berenang terus-menerus.
Para peneliti menemukan bahwa tingkat oksigen hiu menurun secara konsisten selama periode istirahat mereka, dan dapat memastikan bahwa ketika tingkat ini melebihi lima menit, hiu tersebut memang tertidur.
Tim juga menyelidiki jenis perilaku yang biasanya mengindikasikan tidur pada hewan lain (termasuk manusia) seperti mata tertutup dan “postural recumbency” – berbaring – dalam upaya untuk membangun hubungan antara fisiologi hiu dan perilaku mereka.
Mereka menemukan bahwa tingkat metabolisme yang lebih rendah dan postur tubuh yang rata merupakan indikator tidur yang baik pada hiu papan gambar, namun mata yang tertutup belum tentu merupakan indikasi bahwa hiu sedang tidur siang.
Konservasi energi
Para papan gambar lebih cenderung menutup mata saat tidur di siang hari, jadi hal ini tampaknya tidak lebih dari tindakan refleks untuk menghalangi cahaya masuk. Dalam kegelapan, 38% hiu tetap membuka mata meskipun ada faktor lain yang menunjukkan bahwa mereka sedang tidur.
Tim tersebut menyimpulkan bahwa periode tidur hiu diperlukan untuk menghemat energi mereka, dan mengakui bahwa bagaimana hiu yang menggunakan ventilasi ram untuk bernapas dapat mencapai tujuan yang sama masih menjadi misteri. Salah satu teorinya adalah mereka berenang secara efektif dengan autopilot, menggunakan mekanisme di sumsum tulang belakang, bukan di otak.
Para peneliti berharap dapat mempelajari aktivitas otak pada hiu yang sedang tidur di masa depan untuk mempelajari lebih lanjut prosesnya. Studi mereka dipublikasikan di jurnal Surat Biologi.
Hiu wobbegong di sekitar kepulauan South Circular di lepas pantai (tengah) bagian timur Australia, tampak mirip dengan hiu papan gambar yang disebutkan dalam artikel ini – baik dalam penampilan maupun kebiasaan tidurnya. Saya telah mengelus ekor (yang halus dan lembut) dari seekor yang tergeletak di tengah-tengah tumpukan makhluk yang tidak bergerak – tetapi ketika melakukan hal yang sama dengan yang lain, ia terbangun, berputar-putar dan hampir menangkap jari-jari saya dalam satu set (yang cukup terhormat) dari penggerek – dengan demikian membuktikan bahwa bahkan orang yang paling goyah pun bisa mengalami hari yang buruk..!