Tim penyelam teknis telah menemukan pembom berat WW2 yang telah lama dicari di Danau Gander, Newfoundland. Empat awak udara telah menaiki Consolidated B-24 Liberator pada tanggal 4 September 1943, ketika kerusakan mesin menyebabkan pesawat tersebut terlempar ke perairan danau yang dalam saat lepas landas.
Penyelam Jill Heinerth adalah salah satu pemimpin bersama Russell Clark dari tim ekspedisi Kanada, AS, dan Prancis yang beranggotakan 15 orang yang melakukan enam penyelaman di bangkai kapal tersebut. Proyek ini didukung oleh Masyarakat Geografis Kerajaan Kanada (RCGS), di mana Heinerth menjadi penjelajah di tempat tinggalnya, itu Masyarakat Pelestarian Bangkai Kapal di Newfoundland & Labrador (SPSNL) dan Petualangan Pencarian Laut.
Baca juga: Jangkar & peti ditemukan di lokasi bangkai kapal Tiongkok
Penyelaman survei awal dilakukan pada tanggal 5 September, dan video serta gambar diam dari “Liberator 589D”, yang diproduksi dengan apa yang digambarkan sebagai peralatan pencitraan canggih, mengonfirmasi pemindaian sonar 3D sebelumnya yang diproduksi pada bulan Juli oleh Kirk Regular dari SPSNL.
Pesawat tergeletak terbalik di tebing curam pada kedalaman maksimum 48m. Heinerth mengatakan bahwa pandangan pertamanya adalah roda pendaratan pesawat yang terbalik, dengan apa yang tampak seperti ban yang terisi penuh. Lambang di bagian stabilizer ekor, senapan mesin kaliber .50, amunisi dan instrumen memungkinkan pembuatan ID positif.
Penurunan yang berbahaya
Setelah kecelakaan pada tahun 1943, penyelam bertopi keras militer telah turun ke lokasi bangkai pesawat dalam upaya untuk mengangkat pesawat dan mengambil jenazahnya, namun pesawat tersebut tergelincir dan terjebak dalam bahaya pada ketinggian 250m.
Pihak militer tetap melakukan upaya mereka selama 12 hari namun akhirnya dikalahkan oleh kondisi penyelaman – jarak pandang yang buruk, kedalaman yang ekstrem, dan air yang dingin.
Mereka berhasil membawa sisa-sisa Pemimpin Skuadron John Grant MacKenzie namun pilotnya, Sayap Komandan John Maitland Young, Perwira Penerbang Victor Edward Bill dan Penerbang Terkemuka Gordon Ward masih tersesat. Sejak saat itu, pesawat tetap tidak terganggu.
Danau Gander adalah danau terbesar ketiga di Newfoundland dan terletak di tengah pulau Kanada. Kedalaman maksimum hampir 300m dan terkenal sangat menantang untuk menyelam. Penyelam tahun 2022 mengalami suhu air 5°C dan jarak pandang kurang dari 1m di “air berwarna teh gelap”.
Pesawat Angkatan Udara Kerajaan Kanada ditempatkan di pangkalan udara Gander yang luas di utara danau selama perang, dan selama sembilan tahun terakhir peneliti lokal dan penyelam scuba Tony Merkle telah mencoba untuk memastikan lokasi Liberator yang bernasib malang itu.
“Ini adalah penyelaman yang sangat istimewa bagi saya,” katanya. “Saya belum pernah menyelam dengan pesawat dan sejak saya menemukan situs tersebut, sangat berarti bagi saya untuk berbagi bagian dari sejarah Newfoundland ini.”
Potongan gambar dan rekaman yang diperoleh telah disumbangkan ke SPSNL untuk tujuan pendidikan di masa depan. Masyarakat juga menghubungi keturunan kru untuk membagikan gambar tersebut.
Setelah penyelaman, Heinerth mengunjungi rumah Robert Maher, yang sedang memulihkan B-24 Liberator dari skuadron yang sama tetapi jatuh di Goose Bay, untuk membantu mengidentifikasi gambar yang diambil olehnya dan videografer Maxwel Hohn.
Ekspedisi Liberator 589D adalah bagian dari proyek berbendera RCGS yang lebih luas, “The Great Island Expedition”, yang membawa para penyelam ke berbagai lokasi di Newfoundland.
Tim telah mendokumentasikan dua kapal karam Angkatan Laut AS WW2, USS truxton dan USS Pollux, di Semenanjung Burin di pantai selatan, dan menjelajahi situs bawah air dekat Taman Nasional Gros Morne di barat.
Tim juga berencana melakukan penyelaman untuk memperingati 80 tahun serangan U-boat di Bell Island pada tahun 1942. Lokasi tersebut adalah salah satu dari sedikit lokasi di Amerika Utara yang pernah diserang oleh pasukan Jerman selama perang, dalam upaya untuk mencegah material jatuh. dipasok ke Sekutu dari tambang bijih besinya.
Empat kapal ditenggelamkan oleh dua U-boat dalam penggerebekan pada bulan September dan November 1942, yang mengakibatkan 70 kematian.
Kematian di Pulau Bell
Serangkaian kematian penyelam scuba dengan rentang usia yang sama terjadi di pulau Bell musim panas ini. Pada tanggal 7 Juni, tim penyelamat Penjaga Pantai menemukan seorang penyelam pria berusia 60 tahun dari Ontario tidak responsif di perairan dekat pantai Lance Cove di sisi selatan pulau, dan dia kemudian meninggal.
Dua minggu kemudian pada tanggal 21 Juni, lagi-lagi di dekat pantai Lance Cove, seorang penyelam pantai Amerika berusia 56 tahun muncul ke permukaan dengan menunjukkan tanda-tanda kesusahan, kehilangan kesadaran dan dinyatakan meninggal setelah dibawa untuk perawatan di ibu kota, St John's.
Baru-baru ini, pada awal Agustus, seorang wanita berusia 60 tahun asal Maryland, AS berhasil pulih setelah mengalami kesulitan namun dinyatakan meninggal setelah dibawa ke daratan di Conception Bay South. Kepala Pemeriksa Medis Newfoundland & Labrador sedang menyelidiki penyebab kematian.
Juga di Divernet: Menyelam di Newfoundland Di Pulau Bell yang Menakjubkan, Penyelaman Kecelakaan dengan Cara Lonceng, Bahan Peledak Bangkai Lonceng Setengah Jernih Penyelam
