Mereka adalah ikan terbesar di dunia, namun bukan penangkapan ikan yang menjadi penyebab utama menurunnya jumlah mereka, seperti yang dijelaskan oleh FREYA WOMERSLEY dan DAVID SIMS dari Universitas Southampton.
Lebih dari 80% perdagangan internasional dilakukan melalui laut. Banyak dari apa yang kita gunakan dan konsumsi setiap hari telah atau akan diangkut dengan kapal besar yang mengarungi lautan global.
Jalur yang dilalui kapal kontainer ini merupakan rute pelayaran tetap yang dikenal sebagai jalan raya laut, yang tidak berbeda dengan jalan raya di darat. Jalan raya ini, yang dilalui kapal-kapal bolak-balik, menghubungkan pelabuhan-pelabuhan yang jauh, sering kali berada di sisi berlawanan dari lautan luas.
Tol laut juga dapat memotong jalur pergerakan dan migrasi satwa laut. Paus dan hiu raksasa pemakan plankton sangat rentan ditabrak dan dibunuh oleh kapal besar, karena mereka menghabiskan waktu lama di dekat permukaan. Studi baru kami menemukan bahwa ancaman ini mungkin menjadi penyebab kematian yang lebih besar bagi ikan terbesar di dunia, hiu paus, dibandingkan yang diperkirakan sebelumnya.
Hiu paus bisa mencapai panjang hingga 20m. Meski berpenampilan kuat, jumlah mereka tetap ada menurun sebesar lebih dari 50% dalam 75 tahun terakhir. Pada tahun 2016, mereka ditambahkan ke daftar yang terus bertambah spesies hiu yang terancam punah.
Berbeda dengan kebanyakan spesies hiu lain yang berkeliaran di lautan terbuka, tangkapannya disengaja atau tidak disengaja armada penangkapan ikan industri diperkirakan tidak menjadi penyebab utama menurunnya populasi hiu paus. Hal ini terjadi karena penangkapan ikan hiu paus besar-besaran telah ditutup, dan spesiesnya pun telah ditutup dilindungi oleh larangan perdagangan internasional sejak tahun 2003. Sebaliknya, beberapa faktor menunjukkan bahwa pelayaran merupakan penyebab kematian utama namun tersembunyi.
Hiu paus menghabiskan sebagian besar waktunya berlayar tepat di bawah permukaan laut, sering kali memakan hewan mikroskopis yang disebut zooplankton, yang dapat menempatkan mereka di jalur langsung kapal.
Jika seekor hiu berukuran besar bertabrakan dengan hiu paus, peluang hiu tersebut untuk bertahan hidup sangatlah kecil. Seringkali kejadian tersebut tidak ada jejaknya karena jika terjadi tabrakan yang fatal maka tubuh akan tenggelam. Hiu paus berevolusi dari hiu yang lebih kecil dan hidup di dasar laut dan tetap mempertahankan daya apung negatifnya.
Hal ini membuat pendeteksian dan perekaman tabrakan menjadi sulit. Sebelumnya, satu-satunya bukti yang tersedia hanyalah sedikit bukti laporan saksi mata, laporan berita dan pertemuan dengan hiu menyembunyikan luka dari tabrakan dengan kapal yang lebih kecil.
Kami berupaya mengungkap kematian tersembunyi hiu paus dengan mengumpulkan tim internasional yang terdiri lebih dari 60 ilmuwan dari 18 negara. Kita Proyek Gerakan Hiu Global satelit melacak hampir 350 hiu paus dengan memasangkan penanda elektronik pada mereka, memetakan posisi mereka di seluruh lautan besar dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal ini menunjukkan wilayah yang paling padat penduduknya, yang sering kali berada di wilayah pesisir tempat spesies tersebut diketahui berkumpul.
Mencolok tumpang tindih
Kami membandingkan pergerakan ini dengan sistem pelacakan kapal wajib, yang pada awalnya dikembangkan untuk mencegah kapal saling bertabrakan. Hal ini membantu kami melacak armada global yang terdiri dari kapal kargo, tanker, penumpang, dan kapal penangkap ikan – jenis kapal besar (yang beratnya lebih dari 300 gros ton) yang mampu menyerang dan membunuh hiu paus.
Kami menemukan bahwa 92% ruang horizontal yang ditempati oleh hiu paus dan hampir 50% lapisan dalamnya tumpang tindih dengan aktivitas armada ini.
Kami kemudian mengembangkan model canggih untuk mengidentifikasi risiko tabrakan di wilayah yang tumpang tindih ini dan menemukan bahwa Teluk Meksiko, Teluk Arab, dan Laut Merah memiliki risiko tertinggi bagi hiu paus.
Wilayah-wilayah ini merupakan rumah bagi beberapa pelabuhan dan jalur laut tersibuk di dunia, dan karena perkiraan tingkat risiko kami berkorelasi dengan tabrakan fatal yang diketahui di sini, wilayah-wilayah tersebut tampaknya menjadi tempat paling berbahaya di dunia untuk dihuni oleh hiu paus.
Di kawasan berisiko tinggi, hiu paus secara teratur melintasi jalur kapal dan melintas di dekat kapal yang melaju sekitar 10 kali lebih cepat daripada saat mereka berenang. Hal ini memberikan waktu yang sangat sedikit bagi hiu untuk bereaksi terhadap kapal yang mendekat, dan pertemuan jarak dekat ini mungkin terjadi lebih sering daripada kemampuan kita untuk memantaunya, dan berpotensi berakhir dengan serangan yang fatal.
Yang mengkhawatirkan, penularan hiu paus lebih sering berakhir di jalur pelayaran yang sibuk daripada yang kita perkirakan. Bahkan setelah memperhitungkan kegagalan teknis pemancar secara acak, kami menemukan 24% tag berhenti mentransmisikan di jalur pelayaran yang sibuk, kemungkinan besar karena hiu paus tertabrak secara mematikan dan tenggelam ke dasar laut.
Kita bahkan mungkin pernah mencatat hiu paus mati akibat tabrakan. Beberapa tag mencatat kedalaman serta lokasi dan menunjukkan hiu bergerak ke jalur pelayaran tetapi kemudian tenggelam perlahan ke dasar laut ratusan meter di bawahnya – sebuah senjata api untuk serangan kapal yang mematikan.
Dalam perjalanan menuju bahaya
Ancaman besar terhadap hiu paus yang terungkap dalam penelitian kami menjadi alasan kuat untuk mengambil tindakan perlindungan segera. Saat ini, belum ada peraturan internasional yang melindungi hiu paus dari tabrakan kapal. Berdasarkan penelitian kami, spesies ini menghadapi masa depan yang tidak pasti jika tindakan tidak segera diambil.
Sebagai langkah pertama untuk mengatasi krisis ini, Organisasi Maritim Internasional (IMO) dapat mengembangkan skema pelaporan global yang mengkonsolidasikan catatan tabrakan kapal dengan satwa liar untuk hiu paus dan spesies terancam lainnya. Jaringan seperti itu akan membantu otoritas regional menerapkan langkah-langkah perlindungan dengan memberikan bukti lokasi terjadinya tabrakan.
Inisiatif untuk menurunkan risiko serangan kapal dapat meniru langkah-langkah perlindungan paus dari tabrakan, seperti peraturan IMO yang mengharuskan kapal untuk memperlambat atau menavigasi dengan lebih hati-hati. Studi kami dapat membantu dengan mengidentifikasi area-area berisiko tinggi di mana langkah-langkah ini dapat diujicobakan.
Tindakan cepat mungkin merupakan satu-satunya cara untuk mencegah jumlah hiu paus semakin merosot menuju kepunahan.
FREYA WOMERSLEY adalah kandidat PhD dan SIM DAVID profesor ekologi kelautan di University of Southampton.
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Juga di Divernet: Ingin Melihat Hiu Paus? Tidak masalah, Dimana Hiu Paus Berada, Hiu Menyelam Lebih Dalam Dari Yang Kita Duga, Ikan Besar Menarik Pembelanja Besar
