Penyelaman scuba di terumbu karang di Kiribati pada tanggal 24 Mei telah mengawali “ekspedisi global” selama lima tahun untuk menjelajahi wilayah tropis Pasifik yang terpencil dan memiliki keanekaragaman hayati – dan tekanan ada pada para penyelam penelitian untuk menemukan jawaban yang tepat.
Usaha terbaru Pristine Seas telah dimulai di tengah apa yang digambarkan oleh penyelenggara National Geographic sebagai meningkatnya ancaman terhadap lautan, mulai dari plastik dan pemanasan global hingga penangkapan ikan berlebihan dan penambangan di laut dalam – dan tim berharap bahwa kegiatan mereka akan membantu mengatasi beberapa masalah penting ini.
Baca juga: Membantu menentukan lokasi penyelaman yang mempunyai kepentingan ilmiah
Tim NatGeo Pristine Seas bekerja dari kapal ekspedisi mereka Argo, yang membawa sumber daya yang mencakup kapal selam tiga tempat duduk dengan kecepatan 400m DeepSee, drop-cam dengan kecepatan 6 km dan BoxFish Luna ROV – perangkat keras yang menurut mereka telah terbukti bermanfaat di sekitar 40 lokasi dari kutub ke kutub.
Sejak tahun 2008, program ini telah melakukan 38 ekspedisi yang mencakup lebih dari 6.5 juta km persegi lautan, menghasilkan lebih dari 250 studi ilmiah yang ditinjau oleh rekan sejawat dan 30 film dokumenter. Hasilnya, mereka mengklaim telah mengilhami pembentukan 26 kawasan perlindungan laut (MPA) di wilayah yang luasnya dua pertiga luas Amerika Serikat.
Tim ini akan berkolaborasi dengan pemerintah negara-negara Pasifik tengah dan barat, masyarakat, masyarakat adat dan lokal serta ilmuwan kelautan di wilayah yang dikunjungi. Idenya adalah untuk mempelajari, mendokumentasikan dan mengidentifikasi jalur potensial untuk memperluas perlindungan di wilayah yang dikenal sebagai “Benua Biru Pasifik”, dengan pembentukan KKL baru di wilayah tersebut sebagai bagian dari inisiatif global 30×30.
Mengapa keterpencilan adalah kuncinya
“Kesehatan kawasan tropis Pasifik merupakan kebutuhan penting bagi masyarakat yang tinggal di sana, dan bagi semua orang di planet ini, karena laut adalah bagian penting dari sistem pendukung kehidupan kita,” kata Enric Sala, penjelajah NatGeo di residensi dan Pendiri Pristine Seas. “Namun hal ini menjadikan misi ini sebagai peluang menarik untuk memulihkan kehidupan laut dan memberikan lebih banyak manfaat bagi masyarakat dan perekonomian lokal.”
Fase pertama proyek ini akan mencakup perjalanan sekitar 4,000 mil pada tahun 2023, menjelajahi lautan hingga kedalaman 6 km. Tim ini awalnya bekerja di Southern Line Islands di Kiribati, dan kemudian akan melanjutkan ke Tongareva di Kepulauan Cook, yang diyakini mendukung populasi hiu karang terbesar di atol karang mana pun yang berpenghuni.
Nantinya Pristine Seas akan berbasis di Niue; Kepulauan Marshall; Kosheri, Pontipe, Chuuk dan Yap di Mikronesia; dan Palau. Tim ini pernah bekerja di Kepulauan Pitcairn, Kiribati, Niue, dan Palau di Pasifik, dan menegaskan bahwa ada alasan yang baik bagi mereka untuk mencari wilayah yang lebih terpencil di dunia.
“Penelitian ilmiah sebelumnya mengabaikan peran hiu yang sangat penting, karena penelitian ini dilakukan di wilayah yang mudah diakses dan telah terdegradasi atau ditangkap secara berlebihan,” jelas kepala ilmuwan Alan Friedlander untuk mengilustrasikan hal tersebut.
“Kami menghilangkan bias ini dengan mengunjungi wilayah yang sangat terpencil seperti Kepulauan Southern Line atau Pulau Salas y Gomez di Chile dan menunjukkan bagaimana fungsi lingkungan laut yang benar-benar murni dan sehat.”
Mereka juga berhasil mendokumentasikan bahwa populasi ikan di zona yang sangat dilindungi mampu meningkat sebesar 500% atau lebih dalam kurun waktu 5-10 tahun, sehingga memicu “riam” dampak ekologis yang menguntungkan.
Mereka sekarang mempelajari bagaimana kebangkitan hiu dan ikan predator lainnya di kawasan lindung di Southern Line Islands memungkinkan terumbu karang pulih dengan cepat dari peristiwa pemanasan laut El Niño yang menghancurkan pada tahun 2015/16.
Keajaiban di Kiribati
Kerja sama dengan Kiribati telah mendorong diberlakukannya kawasan larangan penangkapan ikan di lima Southern Line Island pada tahun 2014, sehingga menghasilkan perlindungan bagi populasi hiu, kakap, dan ikan predator lainnya, serta kelompok besar ikan kakatua dan ikan bedah. Kehadiran mereka tampaknya telah memungkinkan terumbu karang pulih dengan cepat dari El Niño – sangat berbeda dengan terumbu karang yang rusak parah di kawasan yang tidak dilindungi.
“Saat kami pertama kali datang ke sini pada tahun 2009, kami menemukan surga terumbu karang yang belum pernah kami lihat sebelumnya, dan ketika kami mendengar tentang peristiwa pemanasan… Saya khawatir surga tersebut akan hilang selamanya,” kata Friedlander.
“Saya ingat dengan jelas kegembiraan dan kelegaan yang saya rasakan pada penyelaman pertama pada tahun 2021 di dekat Pulau Vostok, saat ketika gelembung-gelembung menghilang dari depan masker selam saya dan saya dapat melihat dasarnya. Pulau ini ditutupi dengan lanskap karang hidup yang indah dan terumbu karang yang tumbuh subur dan penuh dengan ikan.”
“Ini merupakan pertunjukan yang mengagumkan dan membangkitkan semangat dari kekuatan alam untuk memulihkan diri,” kata Sala. “Kami berlayar dengan harapan karena kami telah menyaksikan kemampuan luar biasa dari kehidupan laut untuk menyembuhkan dirinya sendiri – jika kita memberi ruang pada lautan.”
Alat untuk pekerjaan itu
“Kami akan menggunakan berbagai alat mulai dari yang sederhana hingga yang rumit,” kata Friedlander dari pendekatan Pristine Seas terhadap eksplorasi laut. “Dan kami akan mempelajari segala sesuatu mulai dari paus dan hiu hingga organisme mikroskopis dan bahkan hal-hal yang tidak dapat kami lihat sama sekali, seperti DNA lingkungan.
“Metode ini mencakup scuba konvensional, penyelaman teknis, sistem beberapa kamera yang akan menyelidiki perairan lepas pantai dan laut dalam hingga kedalaman 6000 m, serta kapal selam tiga orang yang dapat kami gunakan hingga kedalaman 400 m.”
Program Pristine Seas terus dipimpin oleh pria tersebut Nasional geografis digambarkan sebagai “salah satu penyelam sains, penjelajah kutub, dan pemimpin ekspedisi paling berprestasi di dunia”, penyelam Inggris dan presenter TV Paul Rose. Video, audio, dan data yang disiarkan langsung akan disiarkan tersedia untuk umum secara online seiring dengan dimulainya inisiatif baru ini di kawasan Pasifik.
Juga di Divernet: Karang super menawarkan secercah harapan, Penyelam CCR muncul ke permukaan dengan penemuan karang dalam, Terumbu mawar raksasa di Tahiti memukau para penyelam, Atol paling terpencil di dunia
