Berbagai ancaman lingkungan menghantui atraksi scuba di Florida Keys, namun tim penyelam berdedikasi melakukan bagian mereka untuk mengubah keseimbangan dengan mempelajari apa yang membuat spons senang. Laporan dan foto oleh JOHN CHRISTOPHER FINE.
Baca juga: Deep doodoo: Pandangan penyelam tentang masalah Florida
“Spons adalah perekat terumbu karang. Mereka menyatukan bebatuan tersebut, menjaganya agar tetap kokoh,” kata Bobbie Renfro. Penduduk asli Austin ini pertama kali melihat air asin ketika dia mengambil kursus Universitas Texas yang membawa mahasiswanya ke Teluk Meksiko.
Pengalaman itu menghasilkan perubahan karier. Bobbie memperoleh gelar masternya di bidang biologi dari Florida State University, di mana dia sekarang menjadi kandidat doktor yang mempelajari spons di Islamorada di Florida Keys.
“Kami sedang melakukan penelitian tentang bagaimana nutrisi di laut mempengaruhi pertumbuhan spons,” katanya kepada saya. “Kami mencoba untuk menentukan apakah spons tumbuh lebih cepat di lingkungan yang kaya nutrisi, atau apakah terdapat peningkatan angka kematian.
“Kami belum mengetahui apakah sisa pupuk, yang kaya nutrisi seperti nitrogen terlarut, bermanfaat atau buruk bagi spons. Kami mengambil sampel air dan menganalisis nitrogen, fosfat, dan karbon organik terlarut.”
Para peneliti telah mengambil sampel air di dalam Hawk's Channel, tempat air dari Teluk Florida diambil. Tingkat nutrisi dari limpasan pertanian telah menciptakan polusi yang meluas dan kematian kehidupan laut di teluk tersebut, dan juga memasuki kawasan cagar alam yang dilindungi di Florida. Kunci.
“Spons tidak akan berfungsi dengan baik di penangkaran,” kata Bobbie. “Kami melakukan segalanya di lingkungan alami. Kami mengambil sampel kecil dari spons sehat dan memindahkannya ke Hawk’s Channel. Kami mengambil sampel spons dari Hawk’s Channel dan memindahkannya ke laut terbuka. Kami ingin melihat apakah nutrisi yang lebih tinggi di Hawk’s Channel berdampak buruk terhadap mereka.
“Studi ini akan berlanjut pada musim panas ini dan tahun depan. Hipotesisnya bergantung pada spesies – beberapa spesies mungkin dapat tumbuh dengan baik pada tingkat nutrisi yang lebih tinggi, sementara yang lain mungkin tidak.”
Jari hijau
Bobbie bekerja dengan Mike Goldberg, presiden Key Dives di Islamorada dan salah satu pendiri I.Care (Islamorada Conservation & Restoration Education), sebuah yayasan nirlaba yang didedikasikan untuk konservasi terumbu karang, dan Dr Kylie Smith, yang tergabung dalam Laboratorium Kelautan Mote dan Universitas Clemson.
I.Care magang dan sukarelawan penyelam menemani Bobbie dan Mike menyelam untuk menanam spons di terumbu lepas pantai Islamorada.
Sejauh ini peneliti I.Care dan Universitas Florida telah meneliti tiga spesies: spons merah Kompres amfimedon, spons jari hijau Iotrochota birtulata dan spons tali Aplysina cauliformis.
“Yang kami tahu pasti saat kami memindahkan spons ke hutan bakau, yang secara alami memiliki tingkat nutrisi lebih tinggi, adalah bahwa spons tumbuh lebih cepat,” kata Bobbie. “Pertanyaannya adalah, apakah nutrisi yang berasal dari manusia juga melakukan hal yang sama?
“Komisi Margasatwa Florida telah memulihkan spons di sisi teluk. Spons pada umumnya merupakan filter-feeder – mereka menyedot air dan menghilangkan jenis plankton terkecil. Organisme ini menyebabkan pertumbuhan berlebih ketika kita memiliki tingkat nutrisi yang tinggi di dalam air. Spons membantu menjernihkan air.”
Keseimbangan alam
Pentingnya keseimbangan alam belum sepenuhnya dipahami. Pembangunan yang merajalela dan kegiatan pertanian terus berlanjut di Florida, negara bagian terpadat ketiga di AS dengan jumlah penduduk sekitar 22 juta orang.
Pemerintah perlu menjaga pertumbuhan tebu dan produksi kebun jeruk; untuk memelihara lapangan golf, halaman rumput dan taman; untuk mendukung ternak di negara bagian yang merupakan tempat pemberian pakan untuk daging sapi produksi Amerika, yang digemukkan saat cuaca baik di Florida dan menjadi berat karena penggunaan hormon dan antibiotik, sehingga limbahnya menambah limpasan air tanah serta penguapan yang kembali ke perairan. laut setiap kali hujan. Semua ini memerlukan pupuk, herbisida, dan insektisida yang dapat merusak karang dan kehidupan laut.
Pada tahun 1970an, tutupan karang hidup di Florida Keys adalah sekitar 70%. Saat ini para peneliti memperkirakannya sebesar 3-5%. Alga yang tumbuh subur di laut dengan tingkat nutrisi yang tinggi telah berkembang pesat. Ketika alga mati dan tenggelam ke dasar laut, ia tersedak dan menutupi karang.
Berbagai peristiwa cuaca – khususnya Badai Irma, yang menghancurkan Florida Keys pada bulan September 2017 – telah mengikis atau mengikis spons dari terumbu karang, kata Bobbie. “Bekerja sama dengan I.Care, kami dapat melibatkan penyelam yang ingin membantu terumbu karang. Ini bekerja dengan baik.
“Kami memulihkan terumbu karang, dan menyebarkan informasi tentang pentingnya setiap organisme di terumbu karang terhadap kesehatan lingkungan secara keseluruhan.
“Masyarakat akan memahami keseluruhan komunitas sistem terumbu karang dan merasa bertanggung jawab atas pengelolaannya,” prediksi peneliti yang berdedikasi ini. “Hubungan kita dengan alam sangatlah penting agar generasi mendatang dapat menikmati lingkungan terumbu karang yang sehat dan mendukung makanan dan kehidupan laut, serta menjinakkan gelombang badai, yang 97% energinya terpecah dan 84% ketinggiannya berkurang sebesar terumbu lepas pantai.
“Setelah menyaksikan kehancuran yang disebabkan oleh Badai Irma, bayangkan apa yang akan terjadi tanpa daya henti dari karang penghalang terbesar ketiga di dunia ini?” Cari tahu lebih lanjut tentang Aku peduli atau jelajahi Penyelaman Kunci.
Juga di Divernet: Rahasia Kehidupan Seluler Spons, Spons Menyala Sendiri Pertama yang Diidentifikasi, Virus Tunduk pada Spons Pembunuh
