Penyelam berdedikasi dari Washington Scuba Alliance (WSA) layak mendapat pujian atas kedalaman dan luasnya ambisi mereka. Misi yang mereka nyatakan adalah menemukan dan memindahkan setengah juta ban kendaraan yang mereka anggap telah ditinggalkan di perairan Pasifik timur – terutama Puget Sound sepanjang 160 km di Laut Salish.
Ternyata, sebagian besar ban tersebut tidak hanya dibuang begitu saja ke laut sebagai sampah, namun sejak tahun 1970an, ban tersebut diklaim memberikan kontribusi jangka panjang terhadap lingkungan laut – dengan menyediakan habitat yang aman bagi kehidupan laut.
Baca juga: ‘Kami menemukan polutan yang sudah lama dilarang di kedalaman 8,000 m’
“Lima puluh tahun yang lalu, menempatkan ribuan ban di dasar terumbu sebagai terumbu buatan sepertinya merupakan ide yang bagus!” kata Wakil Presiden WSA Randy Williams penyelam. Sebagai pensiunan teknisi ilmu kelautan untuk Penjaga Pantai AS, Williams tetap menjadi penyelam sains yang bekerja hingga saat ini.
“Negara kita melakukannya, tanpa mengetahui konsekuensinya,” katanya tentang Washington. “Lima dekade kemudian, kami tahu bahwa itu adalah ide yang buruk, namun hal tersebut merupakan praktik yang umum pada saat itu. Florida, Guam dan California semuanya melakukan hal yang sama.”
Meskipun bangkai kapal, batu, atau beton dapat menciptakan terumbu karang yang ramah lingkungan, ban yang terbuat dari karet dan plastik akan terurai di bawah air sehingga menghasilkan mikropartikel dan bahan kimia beracun. Spesies biota laut yang tumbuh di ban kemungkinan besar akan keracunan. Analisis menunjukkan bahwa ban tersebut menyerap logam berat seperti timbal dan seng yang keluar dari ban.
WSA beroperasi melalui layanan sukarelawan penyelam dan sumbangan masyarakat. Didanai lebih lanjut baru-baru ini oleh hibah Departemen Ekologi Negara Bagian Washington, lembaga ini baru saja menyelesaikan tahun kedua pencarian sistematis untuk memetakan posisi semua terumbu ban Puget Sound, dengan bantuan kapal penelitian pemindai sonar.
“Kami menemukan lebih banyak kumpulan ban dari yang kami perkirakan,” kata Williams. Tim juga menemukan ban individu tersebar di wilayah dasar laut yang luas. “Banyak dari ban-ban lama yang sudah rusak selama bertahun-tahun – arus di Puget Sound cukup kuat,” jelasnya, seraya menambahkan bahwa meskipun terendam selama beberapa dekade, ban-ban tersebut “masih tidak menunjukkan banyak kehidupan yang tumbuh pada ban-ban tersebut”.
“Kami sekarang telah mendapat persetujuan dari negara bagian Washington untuk melepas ban dari dua lokasi spesifik di Des Moines: Saltwater State Park dan Redondo, dan kami berencana untuk melepas ban tersebut pada awal tahun 2023,” kata Williams. “Ini sebuah permulaan!”
Untuk melanjutkan Proyek Penghapusan Terumbu Ban Puget Sound, WSA kini memiliki mitra kontrak di perusahaan tersebut Penginderaan & Survei Pesisir, dimiliki dan dijalankan oleh Ben Griner.
“Perahu khusus Ben sungguh menakjubkan, dengan sonar pemindaian samping, kemampuan survei multifrekuensi, dan multibeam yang luar biasa,” kata Williams. “Selain itu, kami menggunakan dua ROV yang dilengkapi dengan sonar pemindaian onboard, dan semua ini terkait dengan penentuan posisi GPS yang sangat akurat.”
Williams memberikan penghormatan atas dedikasi presiden WSA Jim Trask, dan juga kepada Randi Weinstein, bendahara WSA. Karena dia adalah istri Williams, nama depan mereka yang terdengar sama mungkin akan menimbulkan kebingungan komedi, namun dia mengatakan dia “melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga program ini tetap pada jalur finansial yang lurus dan sempit”.
WSA menarik para sukarelawan penyelam dari klub dan pusat selam setempat serta operator kapal sewaan yang tertarik untuk berkolaborasi dalam proyek-proyeknya, dan WSA memiliki catatan pencapaian yang membanggakan yang kini telah berlangsung selama 30 tahun. Sebagian besar waktu para anggota dihabiskan untuk bekerja sama dengan pihak berwenang setempat untuk menciptakan tempat berlindung yang aman bagi kehidupan laut dengan membuat serangkaian taman bawah air, dan proyek pencarian bangkai kapal, namun mereka juga memiliki pengalaman sebelumnya dalam pelepasan ban.
Salah satu contohnya adalah kemitraan dengan Metro Parks of Pierce County dan Nisqually Tribal Nation, yang menjalankan penyelaman komersial.latihan operasi tersebut dan “melakukan sebagian besar pekerjaan berat” ketika penyelam WSA berhasil mengeluarkan lebih dari 3,000 ban dari bawah dermaga penangkapan ikan di Tacoma.
“Kami memang tinggal di tempat yang istimewa, namun meskipun Puget Sound dan Salish Sea sangat bagus, mereka telah terlalu banyak dianiaya selama bertahun-tahun,” kata Williams. “W.S.A. memiliki tujuan untuk membalikkan beberapa kesalahan tersebut – dan menjadikannya tempat yang lebih baik untuk menyelam.”
Juga di Divernet: Penyelam Menjawab Panggilan Pembersihan Epik, Penyelam Clued-Up Akan Membayar Untuk Menjadi Ramah Lingkungan, Penyelam PADI Membantu Mencegat Plastik
