Petani karang membentuk kembali masa depan

Seorang nelayan Florida menghabiskan tujuh dekade mengambil hasil laut – kini dia berkomitmen untuk mengembalikannya, dan dalam skala besar.

JOHN CHRISTOPHER FINE melaporkan sebuah proyek di mana sukarelawan penyelam menciptakan terumbu karang yang siap menghadapi masa depan, dan memberikan foto-fotonya.

Baca juga: Deep doodoo: Pandangan penyelam tentang masalah Florida

“Beberapa mempelajari lingkungan laut. Saya bukan orang seperti itu – saya memanfaatkannya,” kata Richard Stanczyk. Dia duduk di mejanya di ruangan yang penuh dengan foto memancing di laut dalam. Salah satu gambar yang luar biasa menunjukkan dia bersama putranya Ricky dan dua ikan todak raksasa di atas perahu mereka. 

“Saya sudah memancing selama 70 tahun,” lanjutnya. “Saya telah menyaksikan banyak hal yang tidak baik. Alga disebabkan oleh limbah yang besar. Hidup di komunitas ini, kita harus memiliki saluran pembuangan. Butuh waktu 25 tahun untuk memasangnya. Saya seorang nelayan tulang. Perairan dangkal tempat saya memancing tertutupi oleh ganggang coklat. Hal ini disebabkan oleh pertanian yang menggunakan limpasan pertanian dan hujan asam.”

Richard telah memantau keadaan lautan selama bertahun-tahun, namun pengamatan terbarunya menunjukkan: “Dengan adanya Covid-19, tidak ada pesawat yang terbang. Tidak ada seorang pun di sini di Florida Keys. Langit lebih cerah, lebih putih.” 

Ledakan populasi di Keys dan wilayah lain di Florida telah menjadikan negara bagian ini sebagai negara bagian terpadat ketiga di AS – dan juga menciptakan malapetaka bagi lingkungan rapuh yang berbahan dasar pasir dan batu kapur. Apa pun yang masuk ke daratan pada akhirnya akan menuju ke teluk dan lautan. Penguapan menyebabkan bahan kimia dan kotoran hewan kembali dalam bentuk hujan. 

Ilmu pengetahuan dasar telah diabaikan oleh pemerintah, dan banyak orang yang menyangkal bahwa perubahan lingkungan yang disebabkan oleh manusia turut menyebabkan kehancuran terumbu karang di lautan.

Richard, putranya dan pelanggannya di Bud 'n' Mary's Marina, yang telah mereka miliki selama 43 tahun, telah menangkap dan masih menangkap ikan. Beberapa melepaskannya, yang lain menggunakannya untuk makanan. 

“Stok ikan telah berkurang,” katanya. “Teknologi dan tali pancing panjang…” Ia selanjutnya menyebutkan penyebabnya – kapal pabrik dan perusahaan komersial yang menangkap ikan dengan jaring, dan meluasnya penggunaan tali pancing sepanjang berkilo-kilo meter yang terapung di lautan terbuka dan menangkap ikan tanpa pandang bulu.

“Jika Anda kehilangan habitat, Anda kehilangan segalanya,” kata Richard. “Saya biasa menangkap ikan todak. Tidak butuh waktu lama bagi kelompok garis panjang untuk memusnahkan mereka. Arus Teluk masuk ke sini. Ini melambat. Dulu kami akan keluar dan kami dapat menahan bagian bawah dengan berat 15 pon; sekarang hanya membutuhkan 5 pon untuk berlabuh. Para ilmuwan sedang membuktikannya. Saya melihatnya terjadi. 

“Itulah sebabnya saya menyumbangkan penggunaan lahan di sini untuk proyek restorasi karang. Tidak ada cara lain yang bisa saya lakukan untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya atas kehidupan yang saya jalani di lautan. Sekarang saya mempunyai empat cucu. Saya ingin mereka menikmatinya. 

“Karang yang mereka tanam di sini akan tahan terhadap penyakit dan tahan terhadap perubahan suhu. Para ilmuwan mengatakan karang ini akan tumbuh 20 kali lebih cepat dibandingkan karang alami yang ditanam di laut. Hal ini berarti mengawinkan ekonomi dengan lingkungan. Selamatkan terumbu karang, selamatkan perekonomian.”

Ini adalah pendekatan praktis yang dilakukan manusia terhadap permasalahan serius yang oleh para peneliti digambarkan dengan istilah mengerikan sebagai musnahnya terumbu karang di seluruh dunia. 

Kemajuan yang luar biasa

Bukan hanya di Florida Keys karang yang mati. Terumbu karang terbesar di dunia, Great Barrier Reef di Australia bagian timur, mulai hidup 20,000 tahun yang lalu, membentang sejauh 1,600 mil dan kini sekarat. Ratusan mil terumbu karang telah hancur akibat pemutihan karang. 

Air hangat, yang sebagian disebabkan oleh efek El Niño antara tahun 2014 dan 2017, menyebabkan 70% terumbu karang di seluruh dunia terkena dampak pemutihan. Di Samudera Hindia, peristiwa pemutihan karang pada tahun 1998 memakan korban 80% populasi karang.

“Di Florida Keys, tutupan karang hidup mencapai 3-5%,” kata Dr Kylie Smith. “Pada tahun 1970-an jumlahnya mencapai 70%.” Dr Smith bekerja dengan Mote Marine Laboratory di Summerland Key dan merupakan salah satu pendiri I.CARE (Islamorada Conservation & Restoration Education), sebuah inisiatif yang dikembangkan olehnya dan penyelam profesional Mike Goldberg untuk menumbuhkan karang yang tahan penyakit dan suhu dalam kondisi laboratorium, lalu tanam di laut. 

Program ini dimulai setahun yang lalu dan telah mencapai kemajuan yang luar biasa. Hal ini dimulai dengan mengangkut karang dari fasilitas utama Mote, sekitar satu jam ke arah selatan, ke Islamorada, dan membawanya ke kawasan terumbu karang yang diizinkan. 

Bekerja sama dengan National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) dan otoritas Suaka Laut, penyelam menggunakan epoksi untuk merekatkan karang hasil budidaya ke substrat karang mati. I.CARE kemudian melakukan pemantauan dan pelaporan berkala mengenai pertumbuhan dan kemajuannya.

Karang merupakan hewan yang berkembang biak secara seksual dengan cara jantan dan betina melepaskan sperma dan telur ke kolom air. Dalam beberapa kasus, kedua jenis kelamin terkandung dalam individu yang sama. Beberapa spesies karang bersifat aseksual. Ini tumbuh hingga ukuran tertentu kemudian mengeluarkan tunas, tiruan dari aslinya. 

Dalam beberapa kasus, badai menyebabkan kerusakan dan pecahan karang terus tumbuh di daerah lain. Beberapa proyek restorasi karang diizinkan untuk mengumpulkan pecahan karang yang rusak ini, dan membawanya ke perkebunan karang untuk digantung di pelampung, dipanen jika sudah siap, dan ditanam kembali pada substrat di laut terbuka.

Di alam liar, larva karang menetap di substrat dan mulai tumbuh. Zooxanthellae Tumbuhan hidup bersimbiosis di dalam polip karang dan membantu persediaan makanan hewan. Seperti semua tumbuhan, mereka membutuhkan sinar matahari untuk menembus fotosintesis guna menghasilkan oksigen dan karbohidrat. 

Ketika air laut mendung selama jangka waktu tertentu, Zooxanthellae mati dan tidak dapat lagi memasok nutrisi atau membantu membuang limbah bagi karang. Tanpa tumbuhan ini, karang menjadi putih. Seringkali pemutihan tidak dapat diubah dan karang yang terkena dampak pun mati. 

Banyak kejadian yang menyebabkan lumpur membuat air menjadi keruh, termasuk polusi, pengerukan untuk proyek renovasi pantai, pertumbuhan alga dan perubahan iklim. Tidak perlu banyak kenaikan suhu air untuk mengeluarkannya Zooxanthellae, yang biasanya hidup pada kisaran suhu 21-30°C. 

Peningkatan keasaman laut akibat tingginya kadar bahan kimia asam yang kembali ke bumi saat hujan mempengaruhi kalsium karbonat theca karang, tempat tumbuhnya polip hidup. 

Para ilmuwan memperkirakan bahwa dalam beberapa tahun mendatang, tingkat keasaman laut akan cukup tinggi sehingga batu kapur yang menjadi rumah bagi karang akan hancur. Sedimen, perubahan iklim dan pengasaman, yang merupakan akibat dari aktivitas manusia, berdampak pada terumbu tepi, terumbu karang, atol, dan terumbu penghalang.

Jadi dengan adanya permasalahan dalam skala global ini, dapatkah inisiatif seperti I.CARE memulihkan pertumbuhan karang di wilayah yang terkena dampak pemutihan dan penyakit perusakan karang? 

Pembibitan karang

Sejak program dimulai di Islamorada, Mote telah mampu membangun fasilitas modern di Bud 'n' Mary's Marina, berkat keluarga Stanczyk yang menyediakan lahan tepi laut yang berharga. Air diambil dari laut ke dalam tangki besar yang terisolasi dimana suhu, keasaman dan kandungan kimia dapat dikontrol. 

Air tersebut kemudian dipompa ke dalam 20 tangki yang berisi tempat pembibitan karang. Karang dipanen secara mikro berdasarkan izin dari spesies yang selamat dari pemutihan dan penyakit – ini adalah organisme resisten yang sudah tumbuh dalam kondisi laut yang diperkirakan para peneliti akan terjadi di masa depan. Setelah mencapai ukuran yang sesuai, mereka dibawa ke laut untuk ditanam. 

Dalam proyek restorasi karang lainnya, beberapa tanaman telah mati, dan pada kasus lainnya gagal berkembang biak. Manusia tidak selalu bisa memecahkan misteri alam, jadi apakah karang yang ditanam kembali akan berkembang biak?  

“Kami menempatkan karang lebih dekat satu sama lain dan mengganti genus di dekatnya,” kata Kelsey Sox, lulusan biologi perikanan dan pekerja magang di I.CARE. “Kami pikir ini akan memungkinkan karang memicu pelepasan sperma dan sel telur.” Dia dan rekan magangnya Nathan Greenslit sedang memantau pertumbuhan karang staghorn (Acropora cervicornis) ditanam sedalam sekitar 6m di terumbu yang disebut Rocky Top. 

Daerah tersebut dipenuhi dengan cabang-cabang staghorn yang mati, dan dataran tinggi karang keras yang mati digunakan untuk penanaman. Semua tanaman baru tampak hidup dan sehat. 

“Agar bisa berhasil, seseorang harus berada di sana untuk melakukan pekerjaan tersebut,” kata Mike Goldberg, yang menjalankannya Penyelaman Kunci di Islamorada. “Ilmu pengetahuan di baliknya sungguh mencengangkan. Apa yang dilakukan Mote sungguh luar biasa.” Dia tiba dari Kepulauan Virgin Britania Raya, tempat dia menjalankan operasi penyelaman yang sukses. Seperti Stanczyk, pengalamannya praktis, dalam kasusnya di bawah air pengajar dan penjelajah. 

“Kami membutuhkan banyak ruang untuk membuat tempat pembibitan karang,” katanya. “Kami mampu menyatukan semua orang. Dengan kemurahan hati keluarga Stanczyk, begitulah terbentuknya taman kanak-kanak di sini.” 

Masa depan yang aman

Kami telah menjadi murid magang penyihir dalam skala besar. Dalam beberapa tahun saja, manusia telah menghancurkan apa yang alam perlukan waktu ribuan tahun untuk membangunnya. Tanpa terumbu karang yang sehat, induk lautan, tempat berkembang biak dan habitat makhluk laut, kehidupan akan hilang.

Badai akan melanda daratan dan struktur bawah air yang megah akan lenyap. Inisiatif seperti AKU PEDULI menawarkan harapan dan peluang besar bagi pertanian lautan yang positif.

Pembibitan karang, yang mengikuti pola fasilitas utama yang dioperasikan Mote di Summerland Key, sudah ada. Ahli biologi dan sukarelawan penyelam siap melakukan pekerjaan ini; operator penyelaman telah berkomitmen untuk melakukan perjalanan penanaman karang secara rutin dan, seperti yang dikatakan Mike: “Kami memiliki komunitas yang mendukungnya. Hal ini menciptakan warisan bagi keluarga Stanczyk, masa depan yang terjamin demi lautan yang lebih sehat. Cucu Richard, semuanya anak-anak, akan bisa menikmati terumbu karang Islamorada.”

“Kadang-kadang Anda melihat gawatnya suatu masalah dan berkata: persetan,” kata Richard Stanczyk. “Hal tersebut tidak dapat dilakukan pada lingkungan terumbu karang kita. Kita harus memulai dari suatu tempat. Merupakan suatu keistimewaan di usia saya untuk dapat menjadi bagian darinya. Saya sangat bangga akan hal itu.”

John Christopher Fine adalah seorang ahli biologi kelautan dan telah menyelami bangkai kapal di seluruh dunia. Dia adalah Master Scuba Pengajar, Pengajar Pelatih dan penulis sekitar 25 buku fiksi dan non-fiksi dengan berbagai tema.

Juga di Divernet: Spons: Lem Terumbu Karang, Sepuluh Cara Teknologi Menyelamatkan Karang, Seorang Pelopor Selam Menghidupkan 80 Di Bonaire