Kerusakan karang: bisakah terumbu karang kita diselamatkan?

Tutupan karang keras hidup di Florida telah merosot dari tingkat tertinggi pada abad ke-20 menjadi 3% saat ini: JOHN CHRISTOPHER FINE kembali ke tim restorasi karang I.CARE untuk mengetahui bagaimana pekerjaan mereka berjalan, dan menemukan bahwa hanya dibutuhkan satu kali pemulihan. pemilik perahu yang ceroboh untuk menggagalkan usaha mereka

“Tidak selalu disertai kebencian. Itu adalah ketidaktahuan. Ada beberapa yang tidak peduli,” kata Mike Goldberg. Dia berdiri di ambang pintu kantor Key Dives, bisnis yang dia mulai di Islamorada, Florida, 20 tahun lalu. Sebelumnya Mike menjalankan operasi penyelaman di Kepulauan Virgin Britania Raya. 

Baca juga: Membantu menentukan lokasi penyelaman yang mempunyai kepentingan ilmiah

Ia baru saja kembali dari penyelaman penanaman karang dan ia menyaksikan sebuah jangkar tertancap di karang, rantainya terseret ke atas karang, tali putusnya kusut dan merusak karang staghorn yang baru ditanam kembali – namun lebih lanjut mengenai hal itu di bawah.

Dua tahun yang lalu, karena kecewa karena tutupan karang hidup di terumbu lepas pantai telah menyusut hampir tidak ada lagi karena kematian karang batu yang meluas menyebabkan puing-puing terendam air, Mike bekerja sama dengan Dr Kylie Smith, asisten profesor di Universitas Clemson, untuk membentuk I.CARE (Islamorada Pendidikan Konservasi dan Restorasi).

Saya memiliki ditulis tentang I.CARE on penyelam sebelum. Bermitra dengan Mote Marine Laboratory, Reef Renewal, Clemson dan Florida State University, lokasinya berada di lahan pembibitan karang Mote di lahan yang disediakan oleh keluarga Stanczyk, pemilik Bud 'n' Mary's Marina di Mile Marker 79 di Samudera Atlantik.

Para ilmuwan lebih memilih karang sehat yang mampu bertahan dari serangan suhu tinggi, perubahan pengasaman air laut, dan penyakit hilangnya jaringan karang berbatu. Berdasarkan izin khusus, karang-karang ini dipanen, dibudidayakan di tangki laboratorium yang disebut landasan pacu, dan ditanam kembali di laut pada substrat karang mati.

Penanaman kembali terumbu karang di lautan bukanlah sebuah upaya baru. Para peneliti telah mencoba memulihkan terumbu karang di banyak wilayah di dunia yang wilayahnya masih tandus. 

Otak hidup dan karang berbatu lainnya pernah menutupi 90% terumbu Keys, dan perkiraan yang relatif baru pada tahun 1970an memperkirakan tutupan karang hidup mencapai 70%. Namun ketika saya melakukan penyelaman tahun lalu, apa yang telah ditentukan oleh para ilmuwan ternyata sangat jelas: tutupan karang hidup kini berkisar antara 3-5% – penurunan yang sangat drastis pada jumlah karang berbatu di terumbu lepas pantai Florida. 

Apa penyebab kematian karang ini?

Bagi penyelam yang belum tahu, terumbu karang di Florida masih tampak cukup hidup, dengan karang lunaknya, ikan tropis berwarna-warni, dan bunga karang, namun organisme ini juga jauh lebih rendah dalam hal cakupan hidup. Pegunungan karang mati berlimpah. Di tempat yang dulunya merupakan tempat tumbuhnya batu-batu besar karang otak, kerangka-kerangka yang tidak mengandung apa pun kecuali alga tetap menjadi peringatan atas epidemi kematian karang di seluruh dunia.

Pertanyaan yang mendesak adalah: apa yang menyebabkan kematian karang ini? 

Karang adalah hewan yang memulai hidupnya sebagai hewan yang berenang bebas planula larva, dilepaskan dari karang hidup ke laut terbuka. Akhirnya menempel pada substrat, menempel dan tumbuh.

Berbagai bentuk tunas terjadi. Karang menyebar di koloni batu kapur dan akhirnya berkembang biak. Zooxanthellae, tanaman yang hidup di dalam karang, membantu sintesis nutrisi karang dan membantu pertumbuhan karang. Seperti semua tumbuhan, organisme komensal ini membutuhkan sinar matahari dan kisaran suhu laut yang tepat untuk mendukung kehidupan.

Itu dia, dan hanya satu, aspek kematian karang. Kekeruhan air laut akibat aktivitas manusia serta suhu laut yang lebih tinggi membunuh tanaman ini. Akibatnya, karang memutih dan biasanya mati dalam waktu dua minggu. 

Ancaman berikutnya adalah penyakit hilangnya jaringan karang batu. Sebuah bakteri yang asal atau spesiesnya tidak diketahui telah menginfeksi karang di seluruh lingkungan tropis, dan karang keras mati seiring penyebaran infeksi tersebut. 

Ketika Florida menjadi negara bagian terpadat ketiga di AS, pembangunan berlebihan dan aliran limbah dari 22 juta orang yang melakukan aktivitas pertanian dan bahan kimia telah menghancurkan terumbu karang.

Teluk Florida, misalnya, merupakan zona mati di banyak tempat karena limpasan pertanian yang mengandung banyak pestisida, insektisida, herbisida, dan pupuk kaya nutrisi yang mengandung nitrogen. Logam berat mencemari ikan sehingga tidak sehat untuk dimakan.

Melakukan sesuatu tentang hal itu

Apakah ada harapan? Mike Goldberg menyadari bahwa satu-satunya cara untuk maju di kawasan Keys adalah dengan menanam karang dan menanamnya kembali. Ilmunya bagus. Dia, Kylie, dan semua peneliti serta sukarelawan melakukan serangan di lepas pantai untuk melaksanakan pekerjaan tersebut. 

Proyek I.CARE dimulai dengan elkhorn dan staghorn, karang keras runcing menyerupai tanduk rusa atau elk. Para peneliti berhasil melakukan pemanenan mikro karang otak, menumbuhkan unsur-unsur kecil di piring keramik yang disebut pucks dan mengamati pertumbuhan koloni sebelum menanam pucks karang hidup di kepala karang yang mati.

Terus? Meski terdengar tidak berperasaan, meskipun setiap upaya harus didasarkan pada ilmu pengetahuan yang kuat seperti penanaman karang, harus ada alasan kuat untuk melakukan proyek seperti reboisasi karang. 

Wilayah Florida Keys yang luas berada dalam kawasan suaka, dilindungi dari pengambilan karang dan banyak spesies lainnya. Zona larangan panen dan zona larangan pengambilan banyak dan dilindungi. Terus? Terumbu karang melindungi daratan dari gelombang badai, sehingga mengurangi intensitas gelombang secara signifikan. Tanpa terumbu karang, daratan di tepi pantai akan musnah.

Terumbu karang merupakan tempat pembibitan bagi banyak spesies muda. Kehidupan itu sendiri terjadi di dalam dan di dalam terumbu. Hidup di lautan berarti memiliki ceruk, tempat berkembang biak, bertelur, dan tempat hewan bertahan hidup. Predator besar hidup pada organisme karang yang lebih kecil dalam siklus kehidupannya.

Bagi mereka yang terkesan dengan keuntungan finansial, di Florida Keys saja rekreasi dan pariwisata menyediakan 33,000 lapangan kerja dan menarik pendapatan sebesar $2.3 miliar per tahun. Jumlah ini menyumbang 58% dari seluruh pendapatan di wilayah tersebut. Penangkapan ikan komersial menyumbang 4,000 lapangan kerja dan 5% pendapatan tahunan keluarga Keys.

Uang berbicara, jadi manfaat ekonomi berhubungan langsung dengan kesehatan terumbu karang. Persediaan ikan di seluruh dunia telah berkurang, dan tanpa habitat yang sehat di mana spesies ikan dapat berkembang biak dan tumbuh hingga dewasa, maka tidak akan ada pasokan makanan – bahkan tidak ada alasan untuk rekreasi, tidak ada penangkapan ikan, dan tidak ada penyelaman.

Apakah penanaman kembali akan berhasil?

Apakah penanaman kembali terumbu karang di laut dapat membawa perubahan dan apakah hal ini dapat bermanfaat dalam jangka panjang? Jawabannya, meskipun masih beragam dalam hal pengamatan reproduksi karang yang ditanam kembali (karena program I.CARE masih dalam tahap awal), adalah ya. 

Karang yang ditanam kembali dua tahun lalu di dua kawasan terumbu karang tumbuh subur. Beberapa tegakan karang tidak berhasil, namun yang lain telah tumbuh secara signifikan dan sehat.

I.CARE's Lab Kelautan MoteKarang yang dipelihara memiliki tingkat kelangsungan hidup lebih dari 70% – sebuah rekor yang luar biasa. AKU PEDULI karang yang ditanam kembali tumbuh subur di lautan terbuka, jadi masyarakatlah yang peduli bisa membuat perbedaan. 

Sebagai suatu spesies, manusia telah menjadi murid penyihir dalam skala besar. Senyawa kimia yang kami temukan telah mengganggu alam. Lautan dapat membuang limbah, mengisi kembali dirinya sendiri, dan menyembuhkan – namun lautan harus diberi kesempatan agar proses penyembuhan tersebut dapat berlangsung.

Mengubah kerusakan jangkar

“Ini seperti seseorang pergi ke museum dan memotong lukisan berharga,” kata Joe Gonzalez, pendiri dan presiden Mother Ocean Fund, mengulangi pernyataan Mike Goldberg. Joe berada di atas kapal Key Dives Langkah Raksasa kapal selam, dalam misi I.CARE dengan sukarelawan dan pekerja magang di sebuah situs bernama Victory Reef.

Para penyelam membawa karang staghorn, menyiapkan substrat dan kemudian menanam karang hidup yang dikembangkan di laboratorium pada kedalaman 12m. Saat saya mengamati dan memotret mereka saat bekerja di bawah air, saya berenang di sepanjang terumbu untuk mengamati karang yang ditanam sebelumnya. 

Awalnya saya mengira apa yang saya lihat adalah salah satu kaset yang digunakan I.CARE untuk menggambarkan terumbu karang. Gagasan itu dengan cepat berubah ketika saya melihat tali jangkar terbentang di atas karang, bergerak maju mundur.

Saya bisa melihat di mana seorang pendayung memotong tali pancing, dan mulai mengumpulkannya. Tali itu mengarah pada rantai jangkar dan sebuah jangkar, terjepit pada karang di tepi karang. Mereka telah menyebabkan kerusakan. Tali itu dibungkus dengan kepingan karang otak yang baru ditanam.

Pengamatan Joe Gonzalez memang valid. Tim I.CARE menaruh hati mereka untuk menciptakan sumber daya alam yang berharga, jadi menghancurkannya dengan cara ceroboh dan sengaja memasang jangkar di karang yang ditanami kembali sama saja dengan memotong lukisan atau melemparkan cat ke atas patung.

Pelaut tahu untuk tidak berlabuh di terumbu karang, jika tidak ada alasan lain selain itu jangkarnya akan tersangkut. Jelas bahwa mereka akan merusak karang dan biota laut. Banyak aturan, regulasi, dan undang-undang yang menghukum pelanggar. Niat baik dan pengetahuan sudah cukup, tanpa memerlukan lebih banyak lagi untuk membuat perahu yang masuk akal dapat bertahan.

Dana Ibu Laut dan organisasi-organisasi lain yang mempunyai niat baik sedang mencari sarana untuk mendukung pekerjaan I.CARE secara finansial, sehingga jangkar, rantai dan garis yang melanggar diangkat oleh Penyelaman Kunci ahli selam. Benda-benda tersebut dipajang, bersama dengan foto-foto kerusakan yang saya ambil, untuk dijadikan alat pendidikan.

Selalu ada pelajaran yang bisa dipetik dari perilaku buruk manusia. Ketika Sejarah Museum Selam di Islamorada mengadakan pameran sebagai bagian dari program penjangkauan pendidikannya, jangkar yang satu ini dapat menjadi ilustrasi bagi banyak hal. Hanya dibutuhkan satu suara kecil untuk mengatakan: “Ayah, jangan berlabuh di sini.”

Juga di Divernet: Deep Doodoo: Pandangan Penyelam Tentang Masalah Florida, Spons: Lem Terumbu Karang, Sepuluh Cara Teknologi Menyelamatkan Karang, Seorang Pelopor Selam Menghidupkan 80 Di Bonaire